Alberts Smits har skrevet lettisk ishockeyhistorie.
Den 18-årige back blev valgt som nummer fem i første runde af NHL-draften, hvor New York Rangers snuppede ham som et af de helt store navne i årgangen.
Dermed er Smits den højest draftede lettiske spiller i NHL-historien.
Det blev markeret på NHL’s egen draftgrafik, hvor Rangers-valget blev fremhævet efter draften i Buffalo.
Smits er født i Valmiera i Letland og har Valmiera som ungdomsklub. Han er 191 centimeter høj, vejer 95 kilo og skyder med venstre. Han beskrives som en mobil two-way back, og op til draften var han rangeret som et klart topnavn i årgangen.
På NHL Central Scoutings liste over europæiske markspillere var han rangeret som nummer to, mens flere andre draftlister havde ham placeret i top ti.
New York Rangers valgte ham altså allerede som nummer fem.
Det gør valget historisk for lettisk ishockey.
Smits kommer fra en sæson, hvor han både spillede klubhockey og markerede sig internationalt. For Jukurit i den finske Liiga lavede han seks mål og syv assists i 38 grundspilskampe. Han nåede også fem kampe i DEL for EHC München, inden han i slutspillet leverede to mål og fire assists i 11 kampe.
På landsholdsniveau var han også stærkt involveret.
Ved VM spillede han otte kampe for Letland og noterede sig for fire assists. Han var også med ved U20-VM, hvor han lavede fem point i fem kampe, og han repræsenterede desuden Letland ved OL.
