Caseys første kamp gav ham noget nær den bedst tænkelige start: en sejr over rivalerne og to mål. Men bag den hurtige succes ligger både høje forventninger, en sommer med hårdt arbejde og en klub, der ifølge amerikaneren har gjort det lettere at fokusere på ishockeyen fra første dag.
Hvad betød det for dig at få så stærk en begyndelse i den første kamp?
– Vi fik bare at vide: Tag derhen, men kom ikke hjem uden en sejr. Det er det, jeg er mest glad for, fordi man kunne mærke begejstringen hos fansene, og det var en stor start for holdet. Jeg er glad for, at jeg kunne være en del af det.
– Jeg vidste, at der ville være flere øjne på den kamp, fordi det var et rivalopgør, og måske ventede nogle på at se mig spille, fordi de havde fulgt mig. Sejren og de to mål var helt sikkert noget særligt.
Hvordan håndterer du den opmærksomhed og de forventninger, der følger efter sådan en debut?
– Jeg er et meget ydmygt menneske, og jeg har spillet hockey længe nok til at vide, at det er en lang sæson. Vi er allerede tilbage på arbejde. Men gennem årene er jeg også blevet bedre til at give mig selv lov til at føle stolthed og glæde i de gode øjeblikke. Det er man nødt til. Der lå meget arbejde i sommeren, og det var en fantastisk start.
Hvad mærkede du hurtigt ved holdet og miljøet omkring klubben?
– Det virker virkelig som en meget passioneret fanbase, og det kunne jeg mærke med det samme. Jeg ville være på et hold med en vinderkultur og høje standarder for at vinde. Det mærkede jeg straks. Der er høje forventninger til holdet, og jeg kan virkelig godt lide vores hold og den standard om at vinde.
Hvordan har klubben hjulpet jer med at falde til uden for isen?
– Organisationen har været meget professionel, fordi de har taget sig af os både på og uden for isen. Vores lejlighed er fantastisk, og de har hjulpet min kone med at føle sig godt tilpas. Folk fra kontoret har drukket kaffe med hende og hjulpet hende med at falde til. Den slags betyder meget, for hvis man er glad derhjemme, har man det også bedre i hallen.
– De havde endda stillet mad i køleskabet, da vi ankom. Det har jeg aldrig oplevet før. Når man får de ressourcer og får styr på de ting, kan man bare fokusere på arbejdet i hallen.
“If you’re happy at home, you’re going to be better off at the rink as well.”
Caseys første kamp bød både på sejr, mål og en umiddelbar fornemmelse af klubbens ambitioner. Tak til Casey for at fortælle om den sportslige begyndelse og modtagelsen i Aalborg.
Hockeymagasinet følger hans rejse videre gennem sæsonen, og i næste artikel handler det om hans beslutning om at opleve Danmark i stedet for blot at arbejde her.
Svarene i artiklen er oversat af Hockeymagasinet fra engelsk til dansk.
