Der var skruet gevaldigt op for forventningerne, da den traditionsrige finske klub Jokerit efter to Mestis-mesterskaber bragede tilbage i Liiga med et massivt budget på fire millioner euro. Men starten på tilværelsen i den bedste række har udviklet sig til et mareridt, og nu hagler kritikken ned over klubbens sportslige ledelse.
Den kendte finske ishockeyekspert Ismo Lehkonen lægger ikke fingrene imellem i podcasten Kalju Corner hos mediet Atleetti:
“Hvordan kan man overhovedet bygge et hold så meget ad helvede til? Man kommer op fra Mestis, og så har agenterne trukket dem rundt ved næsen. De har solgt fuldstændig ligegyldige spillere dertil til vanvittige overpriser,” tordner Lehkonen.
Problemerne blev udstillet med al tydelighed i åbningsugen, hvor Jokerit først tabte 4-5 efter straffeslag til bundholdet Vaasan Sport og dernæst blev ydmyget med hele 2-7 mod Lukko. Målmandsduoen Veini Vehviläinen og Olle Eriksson Ek lukkede tilsammen 11 mål ind, og sidstnævnte blev pillet ud midtvejs i Raumal efter fem scoringer imod sig.
Jokerit brugte størstedelen af sit millionbudget på offensive forstærkninger som Henri Nikkanen, Patrick Curry, Teemu Turunen og Maxime Fortier. På backsiden blev profilen Olli Juolevi skadet før sæsonstart, hvilket har efterladt et tungt ansvar hos navne som Matt Caito, den norske VM-bronzevinder Max Krogdahl og den tidligere HIFK- og danske landsholdsback Oliver Larsen.
Den svage start har allerede fået fansene til at råbe på cheftræner Tomek Valtosens afgang, men Lehkonen mener, at ansvaret i høj grad ligger højere oppe i hierarkiet:
“Hvis du som træner ikke formår at få klubledelsen til at hente de rigtige spillere fra dag ét, så er du på spanden,” konstaterer eksperten.
Jokerit skal forsøge at rejse sig i sæsonens tredje kamp, hvor Ässät venter på udebane.
Vild økonomisk eksplosion: Finsk tophockey smadrer historisk lønrekord
Jokerit er vendt tilbage med økonomiske muskler, der straks placerer klubben blandt Liigas største. Budgetoversigten viser præcis, hvor voldsomt Helsinki-klubben har valgt at satse.
Bekræftet: Storklubben Jokerit er tilbage i Liiga
Comebacket kommer efter en lang og turbulent vej væk fra finsk topishockey. Jokerit måtte gennem både KHL-exit, karantæne og flere sæsoner på næstbedste niveau, før døren blev åbnet igen.
Jokerit-fans gik hårdt efter finsk legende – timingen gør sagen ekstra betændt
Presset omkring Jokerit mærkes også på tribunerne. Fansene rettede for nylig grove tilråb mod en finsk legende med en fortid hos begge Helsinkis store rivaler.
