Esbjerg Energy – Rungsted Seier Capital 2-6 (0-3, 2-0, 0-3)
Mandag aften tørnede Rungsted og Esbjerg sammen for første gang i indeværende sæson, da Rungsted gæstede Granly Hockey Arena på Vestkysten. Kampen var samtidig det første opgør mellem de to mandskaber siden kvartfinaleserien i den forgangne sæson.
Til aftenens kamp stillede Rungsted uden Anton Als, James Bigum Johansen, Oliver Vincent Wendelboe-Pedersen, Filip Karlson og Theodore True, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Anders Krogsgaard og Sebastian Skovning.
Målmandsduellen stod mellem David Grubak og Mathias Seldrup.
Uhyggelig Rungsted-effektivitet
Tidligt i opgøret lignede det egentlig, at Esbjerg ville tromle hen over Rungsted, der indledningsvist lignede et mandskab, som lige skulle have rystet busbenene af sig oven på den lange tur fra Hørsholm til Esbjerg.
Angrebene bølgede således ned mod gæsternes mål i kampens indledning. Nicolas Werbik var tæt på med en nærgående styring efter et minut. Efter to minutter fandt Thomas Mondrup efter et stærkt forarbejde Grayson Downing, der kom til en giftig afslutning tæt under mål, og efter tre minutter var det så Troy Lajeunesses tur, da canadieren fik chancen på en friløber. Men David Grubak var på sin plads i Rungsted-målet, og ind ville pucken altså ikke for Esbjerg.
Det ville den til gengæld gerne i modsatte ende, hvor Rungsted efter fem minutters spil tog føringen på det, der vel var den første reelle Rungsted-afslutning i kampen. Scoringen fejlede absolut intet, da Ludvig Elvenes og Jacob Gammelgaard leverede forarbejdet for Tim Daly, der resolut sendte en firsttimer i kassen fra en position midt i slottet. Stik imod spil og chancer var 0-1 dermed en realitet.
Ondt skulle hurtigt vise sig at blive værre for Esbjerg, der blot 38 sekunder senere kunne se gæsterne øge til 0-2. Svenske Gustav Olhaver tog chancen med en følt afslutning fra distancen, mens der var trafik foran mål. Det skulle vise sig at være en fornuftig disposition, da pucken sejlede hele vejen i mål.
Det var unægtelig en kold spand vand i hovedet på vestjyderne, der rent spillemæssigt egentlig havde startet kampen fortrinligt.
Syv minutter inde i opgøret fik værterne mulighed for at slå tilbage i powerplay, da Alex Haunstoft tog åbningsperiodens første og eneste udvisning. I overtalsspillet, der fulgte i kølvandet på udvisningen, fik Esbjerg sat Nicolas Werbik op til afslutning lavt i slottet, men desværre for vestjyderne overplacerede den tjekkiske forward sin afslutning, der strøg over mål.
Tilbage i spil fem mod fem fortsatte Esbjerg ufortrødent det høje pres i et forsøg på at stresse gæsterne, der ved flere lejligheder også virkede lidt usikre i de bagerste geledder. Men trods masser af pres og dobbelt så mange afslutninger som Rungsted var der ikke meget, der gik Esbjergs vej i de første 20 minutter.
Det kyniske og uhyggeligt effektive Rungsted-mandskab var endda ikke engang færdigt endnu. 13 minutter inde i åbningsperioden blev det således også 0-3, da gæsterne udnyttede svigtende markeringer i Esbjerg-defensiven til at øge føringen.
Dennis Fröland modtog pucken i en helt umarkeret position lige midt for mål, og efter et par hurtige træk blev Seldrup afdriblet, inden pucken blev lagt i mål. Gustav Olhaver stod for forarbejdet og noterede sig således sit andet point i en første periode, hvor Esbjerg vandt skudstatistikken med 14-7.
Men når man ikke kan udnytte sine chancer og taber fokus i defensiven, så nytter en vunden skudstatistik som bekendt ikke det store.
Rungsted-udvisninger åbnede kampen – for en stund
Hjemmeholdet var selvsagt pisket til at jagte en reducering allerede fra starten af anden periode. Vestjyderne fik da også ved flere lejligheder etableret et vist pres, men værterne havde samtidig svært ved at skabe åbne chancer mod en kompakt Rungsted-defensiv, der ofte stod godt i banen.
Tit endte det derfor med relativt ufarlige Esbjerg-afslutninger fra distancen, vel at mærke uden trafik foran mål. David Grubak havde derfor lidt for let spil i gæsternes mål, mens tiden arbejdede for Rungsted.
Tre Rungsted-udvisninger i løbet af mindre end fire minutter skulle dog vise sig at åbne kampen igen.
David Grubak indkasserede en udvisning for tripping, og godt et minut senere fik Rungsted en holdstraf for at have for mange spillere på isen, som Alex Haunstoft måtte afsone.
Esbjerg havde derfor mulighed for at spille to mand i overtal i 50 sekunder, og det skulle vise sig at være tilstrækkeligt for vestjyderne, der reducerede til 1-3, 11 sekunder før den første Rungsted-udvisning udløb. Parker Gavlas og Zane Franklin støbte kuglerne, mens Troy Lajeunesse var sikkerheden selv, da han eksekverede efter en tværpasning og resolut hamrede pucken i kassen.
Esbjerg havde efterfølgende fortsat 1.21 minut i overtal, men her formåede vestjyderne ikke at score.
Det gjorde de gulblusede til gengæld et minuts tid senere, da Rungsted atter blev ramt af en udvisning. Alex Haunstoft måtte igen gå den tunge gang efter en unødig slashing.
Kønt var målet ikke, da Esbjerg fik reduceret yderligere efter et langvarigt og tungt pres. Parker Gavlas forsøgte sig med en afslutning, som David Grubak egentlig klarede. Men Rungsted-målmanden kunne ikke holde fast i pucken, og Esbjerg fortsatte derfor med at presse på. Her lykkedes det til sidst for hjemmeholdets Zane Franklin nærmest at få most pucken ind over stregen. Dommeren markerede mål, men der skulle et videogennemsyn til, før scoringen fik lov at stå. 2-3 var dermed en realitet. Esbjerg levede igen.
Et halvt minut før anden periode udløb, fik gæsternes Ludvig Elvenes dog en chance af de helt store, da han tæt under mål blev sat op til afslutning. Men Mathias Seldrup fik leveret et vigtigt indgreb i målet og holdt dermed Esbjerg inde i opgøret.
En skudstatistik på 18-4 vidnede om et ganske massivt Esbjerg-overtag i anden periode.
Det vestjyske korthus faldt sammen
Tredje periode skulle vise sig at blive ren dacapo i forhold til de første 20 minutter, egentlig både spillemæssigt og resultatmæssigt.
Esbjerg jagtede nu ihærdigt en reducering. Vestjyderne leverede høj forechecking, når gæsterne var på pucken, og når Esbjerg selv havde pucken, lignede det til tider powerplay-lignende tilstande, trods spil fem mod fem.
Men præcis som i første periode slog Rungsted til, når Esbjerg pressede allermest på for en scoring.
Otte minutter inde i tredje periode fordoblede Olle Liss således Rungsteds føring, da han sendte et brag af et slagskud i kassen fra udkanten af faceoff-cirklen. Mathias Seldrup så ud til at have frit udsyn og ville formentlig gerne have taget sig af svenskerens afslutning, men ikke desto mindre var afslutningen både kraftfuld og velplaceret oppe i det modsatte målhjørne.
Fire minutter senere sendte Esbjergs Troy Lajeunesse en afslutning på stolpen fra en position tæt under mål, og den chance skulle nok have været omsat til en scoring, hvis Esbjerg for alvor skulle have gjort sig forhåbninger om at komme tilbage i opgøret.
Men i stedet for et Esbjerg-comeback lukkede og slukkede den tidligere Esbjerg-forward Valdemar Ahlberg endegyldigt kampen, da han med to scoringer på godt to minutter først bragte Rungsted foran 2-5 og sidenhen også 2-6.
Begge Ahlbergs mål faldt efter omstillinger. På det første blev Ahlberg spillet helt fri tæt under mål af Filips Buncis, der viste fornemt overblik. Et par minutter senere var selvsamme Ahlberg først over en returpuck fra Mathias Seldrup, som blev sendt ind over stregen efter oplæg fra Gustav Olhaver, der dermed noterede sig hele fire point denne aften i Esbjerg. En imponerende bedrift af den to meter høje svensker.
