Det bliver samtidig Esbjergs sidste kamp inden landsholdspausen, og cheftræner Markus Åkerblom lægger ikke skjul på, at holdet har brug for en bedre præstation.

Senest blev det til et stort nederlag på 2-6 ude mod Rungsted Seier Capital, hvor en katastrofal anden periode blev afgørende.

Fem mål på 11 minutter

Esbjerg kom skidt fra start i onsdagens kamp mod Rungsted, hvor to tidlige udvisninger var med til at sætte vestjyderne under pres.

Rungsted udnyttede den anden overtalsmulighed og bragte sig foran med 1-0.

Men det var især i anden periode, at kampen udviklede sig til et mareridt for Esbjerg.

På blot 11 minutter scorede Rungsted fem gange og øgede føringen til hele 6-0.

Dermed var kampen reelt afgjort inden tredje periode.

Esbjerg fik dog pyntet på resultatet med to scoringer af Troy Lajeunesse og Grayson Downing.

I sin optakt på klubbens hjemmeside understreger Markus Åkerblom, at det nu handler om at genfinde strukturen og holde koncentrationen gennem alle 60 minutter.

– Vi skal have genfundet vores struktur og fastholde fokus gennem hele kampen, siger Markus Åkerblom til Esbjerg Energys hjemmeside.

Esbjerg havde faktisk flest skud

Selv om nederlaget i Rungsted blev stort, var der flere interessante tal i kampen.

Ifølge Hudl Instat vandt Esbjerg nemlig skudstatistikken med 34-29 og havde samtidig et markant overtag i antallet af vundne puckdueller.

Her vandt vestjyderne 123 dueller mod Rungsteds 87.

Også tiden i offensiv zone var næsten helt lige med 14 minutter og 17 sekunder til Esbjerg mod Rungsteds 14 minutter.

Men forskellen på de to hold var effektiviteten foran mål, hvor Rungsted udnyttede sine muligheder langt bedre.

Det bliver derfor en vigtig opgave for Esbjerg at få større udbytte af de chancer, holdet skaber.

Vandt det første møde med Aalborg

Fredagens modstander fra Aalborg Pirates har ligeledes haft en vanskelig sæsonstart.

Inden opgøret ligger Esbjerg på tredjepladsen med 23 point efter 15 kampe, mens Aalborg indtager ottendepladsen med 15 point efter 14 kampe.

De to hold har mødt hinanden én gang tidligere i denne sæson.

Her vandt Esbjerg med 3-0 på udebane i Aalborg.

Det resultat vil vestjyderne naturligvis gerne gentage, men efter tre nederlag i træk er der også et betydeligt behov for at få vendt udviklingen.

De unge får chancen

Trods den svære periode ser Markus Åkerblom fortsat positive elementer i truppen.

Blandt andet glæder cheftræneren sig over, at flere af klubbens unge spillere har fået mulighed for at prøve kræfter med Metal Ligaen.

I kampen mod Rungsted fik den 22-årige målmand Mathias Just spilletid, ligesom angriberen Victor Zulow Laursen og den blot 19-årige back Benjamin Jakobsen kom på isen.

Det er en udvikling, som Åkerblom fremhæver som vigtig for klubben og de unge spilleres muligheder for at tage skridtet op på højeste danske niveau.

Bierfest i Granly Hockey Arena

Fredagens opgør bliver samtidig afviklet som Esbjerg Energys traditionelle Bierfest, hvor der bliver ekstra aktivitet omkring kampen.

For spillerne handler det dog først og fremmest om at sætte punktum for perioden inden landsholdspausen med en sejr.

Efter tre nederlag i træk har Esbjerg brug for at finde tilbage til den stabilitet, der tidligere på sæsonen var med til at sikre holdet en plads ved Metal Final4.

Der er kampstart mellem Esbjerg Energy og Aalborg Pirates fredag klokken 19.30 i Granly Hockey Arena.

Kilder: Esbjerg Energy og Hudl Instat.