Ehlers: Et følelsesladet farvel til Winnipeg – og en ny start i Carolina

Den 29-årige forward har skrevet under med Carolina Hurricanes, og selvom beslutningen om at forlade Jets var vanskelig, er han tydeligt begejstret for sin nye begyndelse.

"Det var meget følelsesladet," sagde Ehlers under sin præsentation i Carolina, hvor han deltog i et fælles pressemøde med general manager Eric Tulsky. "Jeg havde mange mennesker, jeg skulle takke – den organisation er topklasse."

Selvom rygter havde cirkuleret om, at Ehlers ønskede sig væk fra det canadiske mediefokus eller var utilfreds med sine minutter i Winnipeg, slår han selv fast, at afskeden ikke skyldes noget negativt.

"Jeg fortalte dem, at de ikke havde gjort noget forkert. Jeg elskede at være der. Organisationen, folkene, holdkammeraterne – de blev som en familie. Byen og fansene i Winnipeg er fantastiske. For mig handlede det om at prøve noget nyt og udfordre mig selv."

Et valg om fremtiden – og en klar pasning til Carolinas stil

Ehlers forklarede, at han brugte de første dage af free agency på at overveje flere tilbud, men at Carolina hurtigt føltes som det rigtige match.

"Jeg tror, jeg passer godt ind i den måde, de spiller på – hurtigt, aggressivt, hele tiden på jagt efter pucken. Med min fart kan jeg både vinde pucken tilbage og skabe plads for andre. Jeg tror virkelig, det bliver et godt fit."

Netop Ehlers’ fart og kreativitet var noget, Carolina aktivt gik efter, understreger Eric Tulsky.

"Hvis han bare ville have mest muligt i løn, kunne han have fået det. Han valgte det sted, hvor han følte, han kunne blive glad og vinde. Og han bringer noget til os, vi har manglet: evnen til at skabe chancer ud af ingenting."

Carolina havde i forvejen store profiler som Andrei Svechnikov, Sebastian Aho og Seth Jarvis – alle i 20’erne – og har masser af cap space tilbage. Med Ehlers tilføjer Hurricanes en top-klassespiller, som er blandt NHL’s bedste målt på point pr. minut.

Et smukt punktum og nye minder i vente

Selvom Ehlers nu kigger fremad, glemmer han ikke, hvad han har oplevet i Winnipeg – særligt ikke det vilde Game 7 mod St. Louis.

"Det var nok en af de vildeste kampe i Winnipegs hockeyhistorie. Jeg kommer aldrig til at glemme den."

Han husker også det særlige bånd til fansene, ikke mindst under slutspillet, hvor tusindvis af supportere fyldte gaderne omkring Canada Life Centre.

"Det giver dig ekstra energi. Jeg tror, Carolina har bygget noget lignende op, og jeg glæder mig til at mærke det."

Med det siger Ehlers farvel til et årti i én NHL-by – og goddag til en klub, der håber, han kan være den brik, der bringer dem hele vejen.