Esbjerg Energy – Sønderjyske 6-4 (3-1, 1-2, 2-1)
Lokalrivalerne fra Sønderjyske og Esbjerg tørnede fredag aften sammen for første gang i den indeværende Metal Liga-sæsons grundspil, da Sønderjyske gæstede Granly Hockey Arena. De to mandskaber krydsede klinger et par gange i preseason, hvor begge hold hentede en hjemmesejr.
Mens det altså var første gang i en rum tid, at lokalrivalerne dystede, hvor der var point på spil, var der til gengæld ikke lang tid til næste indbyrdes opgør, da de to hold krydser klinger igen allerede lørdag aften i Vojens.
Til aftenens opgør stillede Sønderjyske uden Albert Grossmann og Vaclav Karabacek, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Anders Krogsgaard, Tobias Ebener og Sebastian Skovning.
Målmandsduellen stod mellem Thomas Lillie og Mathias Seldrup.
Forud for kampen blev Arturs Kulda kåret til månedens profil hos Esbjerg.
Tempofyldt åbningsperiode
Rent spillemæssigt kom gæsterne fra Sønderjyske faktisk bedst fra start. Sønderjyderne kom ud med et frisk og offensivt udtryk, og gæsterne fik i de første par minutter sat Esbjerg under et vist pres, uden at man dog formåede at få skabt den åbne chance, der skulle til for at sætte et føringsmål ind.
Den åbne chance kom til gengæld hurtigt i modsatte ende, da Esbjerg to minutter inde i opgøret vendte spillet og slog kontra. Nicolas Werbik førte pucken frem over isen, og med en fin tværpasning fandt han Rasmus Bjerrum, der fra en position inde i slottet sikkert eksekverede på en firsttimer. Esbjerg var dermed oppe med 1-0.
Fire minutter senere var Sønderjyske tæt på i modsatte ende, da Eric Florchuk bød ind med et godt forsøg tæt under mål. Men Mathias Seldrup var på sin plads i målet og fik afværget for vestjyderne.
Ellers var det faktisk småt med åbne målchancer i åbningsperiodens første halvdel. Netop som man havde rundet periodens halvvejsmærke, begyndte der dog at ske ting og sager i den i øvrigt ganske tempofyldte åbningsperiode.
I det 11. minut stod Esbjergs Grayson Downing ganske enkelt på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, da han inde i slottet fik opsnappet pucken. I den åbne position behøvede den rutinerede canadier ingen betænkningstid, da han sikkert sendte pucken ind under Thomas Lillie til 2-0.
Sønderjyske formåede dog at slå hurtigt tilbage. Blot tre minutter senere leverede Johan Lundgren således et særdeles stærkt forarbejde dybt i Esbjergs zone, hvor han støbte kuglerne for en reducering, inden Raimonds Vitolins relativt ubesværet kunne sende en returpuck i mål til 2-1.
Det skulle dog alligevel lykkes for hjemmeholdet at gå til pause med en tomålsføring. To minutter før kampens første pausesignal tog Arturs Kulda chancen fra distancen, da han sendte en følt afslutning mod mål. Det skulle vise sig at være en god idé, da der var så meget trafik foran mål, at Thomas Lillie aldrig så pucken, før den lå i nettet bag ham. Esbjerg var dermed oppe med 3-1.
I periodens slutfase fik Gustav Bouramma raget en udvisning til sig for en hooking, og Esbjerg kunne på den baggrund starte anden periode i overtal.
Sønderjyske bragte spændingen tilbage
I forvejen nede med en mand løb gæsterne ind i en ny udvisning tidligt i anden periode. Patrick Madsen måtte til afkøling for en slashing, hvorfor Esbjerg altså fik chancen for at spille fem mod tre i 1:12.
Den disciplin skulle Esbjerg vise sig ganske stærke i. Der skulle således kun gå 19 sekunder, før hjemmeholdet havde øget føringen til 4-1. Efter et tungt overtalspres var det Zane Franklin, der tæt under mål let kunne udbygge den vestjyske føring, da han var først over en løs puck inde i målfeltet.
I de efterfølgende minutter foregik langt det meste på vestjyske præmisser, og skulle der falde en scoring på dette tidspunkt af kampen, så lignede det faktisk mere en scoring til 5-1, end det lignede en sønderjysk reducering.
Gæsterne skulle dog vise sig stille og roligt at få arbejdet sig tilbage i opgøret. Små otte minutter inde i anden periode kom den første reducering således. Den kom i stand efter nogenlunde samme recept som Esbjergs mål til 3-1.
Der var således trafik foran Mathias Seldrup og Esbjerg-målet, da Eric Florchuk tog chancen med en optimistisk afslutning fra distancen, som altså fik lov til at gå hele vejen i mål til 4-2.
Gæsterne fik en god mulighed for at bringe sig yderligere ind i opgøret, da Elvis Laskovs tog Esbjergs første udvisning i opgøret, netop som man havde rundet anden periodes halvvejsmærke.
Vestjyderne leverede dog efterfølgende et både aggressivt og effektivt undertalsspil, hvormed man formåede at holde gæsternes powerplay-formationer fuldstændigt fra fadet.
Med en udvisning til begge mandskaber inden for 30 sekunder fik Esbjergs Oliver Kjær arbejdet sig frem til en stor mulighed efter en omstilling i fire mod fire-spillet. Kjær fik da også afdriblet Thomas Lillie i gæsternes mål, men desværre for Esbjerg fik han ikke sendt pucken i mål.
Det ærgrede de sig formentlig ekstra meget over i Esbjerg-lejren, da Andreas Kløve Mogensen to minutter før den anden periodepause reducerede yderligere, da han var først over en returpuck tæt under mål. Sønderjyske var dermed på 4-3, og spændingen var for alvor bragt ind i opgøret igen, inden man tog hul på tredje periode.
Esbjerg trak fra i slutfasen
Sønderjyske viste gode takter og fik arbejdet sig frem til et par gode muligheder i tredje periodes indledning. Kun et vigtigt indgreb af Mathias Seldrup forhindrede en sønderjysk udligning to minutter inde i tredje periode.
Med to Esbjerg-udvisninger inden for fem minutter fik gæsterne gode muligheder for at udligne umiddelbart inden tredje periodes halvvejsmærke. Og selvom sønderjyderne har kæmpet noget med overtalsspillet hidtil i denne sæson, lykkedes det gæsterne at sætte en overtalsscoring ind til 4-4 med ti minutter tilbage af opgøret.
Tæt under mål viste Jarid Lukosevicius godt overblik, da han uselvisk spillede Raimonds Vitolins fri ved modsatte stolpe. 4-4 var dermed en realitet, og det sønderjyske comeback var fuldbyrdet. En imponerende bedrift af gæsterne.
I de efterfølgende minutter var det Sønderjyske, der pressede mest på for en scoring, men en udvisning til gæsternes Alexander Ytterell fem minutter før slutsignalet skulle vise sig kostbar.
I det powerplay, der fulgte i kølvandet på gæsternes udvisning, scorede Esbjergs Thomas Mondrup således til 5-4, da han tæt under mål var hurtig i opfattelsen og resolut sendte pucken ind bag Thomas Lillie. Rasmus Bjerrum og Grayson Downing leverede forarbejdet til det afgørende mål.
Med 1:04 tilbage af opgøret udbad gæsterne sig en timeout, hvorefter der blev satset og spillet seks mod fem. Men i stedet for en sønderjysk udligning kunne Rasmus Bjerrum lukke og slukke kampen med en scoring i tomt mål til slutresultatet 6-4.
Efter slutsignalet kogte temperamentet over hos gæsternes Alexander Ytterell, der fik raget en game misconduct til sig for dårlig opførsel.
