Kampen om Kirill Marchenkos underskrift udviklede sig til et intenst kapløb i kulisserne, inden den 26-årige russiske stjerneforward i mandags endte hos Toronto Maple Leafs. Mindst fem NHL-organisationer forsøgte ihærdigt at lande profilen, og særligt Montreal Canadiens gik til ekstremerne for at strikke en aftale sammen. Det afslører NHL-insideren Elliotte Friedman i sin faste klumme hos Sportsnet.
Ifølge Friedman var interessen for Columbus-vingen massiv hen over sommeren. Ud over Toronto og Montreal meldte også Boston Bruins, New York Islanders, Seattle Kraken og Tampa Bay Lightning sig i feltet af bejlere.
Canadiens pressede hårdt på og var villige til at matche den enorme lønpakke på seks år med en gennemsnitlig årsløn (AAV) på 12,5 millioner dollar, som Marchenko endte med at få i Toronto – også selvom det ville sprænge Montreals ellers stramme lønhierarki. Da Blue Jackets afviste de umiddelbare spillertilbud fra Montreal, forsøgte den traditionsrige canadiske klub i slutfasen at tænke i utraditionelle baner. Montreal arbejdede således på at involvere en tredjeklub, der enten skulle absorbere en del af Columbus’ lønbudget eller levere mere attraktive spillere ind i byttehandlen.
Trods de kreative krumspring fra rivalerne var Blue Jackets ikke til at rokke. Ingen af de øvrige klubber kunne matche det tilbud, Toronto lagde på bordet, anført af den 23-årige forward Matthew Knies på en favorabel kontrakt.
Dermed trak Toronto det længste strå i transferslaget, mens bejlerne – med Montreal i spidsen – måtte se til fra sidelinjen.
Status pr. 03/07/26: Oversigt over alle NHL free agents
Toronto, Columbus og Montreal havde allerede ændret markant på trupperne inden den store handel. Det samlede NHL-overblik viser, hvor mange brikker der var flyttet før den seneste blockbuster.
Kommer trofæet til Danmark igen? Her er bookmakernes favoritter til Stanley Cup
Marchenko-handlen kan ændre styrkeforholdet mellem flere klubber i Eastern Conference. Før sæsonen var der allerede markant forskel på vurderingen af Toronto, Montreal og Columbus.
Efter 28 sæsoner med Pittsburgh får ECHL-klub ny NHL-partner
Columbus har også ændret organisationen længere nede i systemet. Efter flere år uden en fast ECHL-partner indgik Blue Jackets en aftale med en klub med en helt særlig NHL-historie.
