Den finske stjernecenter Jori Lehterä har højst overraskende valgt at sætte et pludseligt punktum for sin lange ishockeykarriere midt under den igangværende sæson. Lørdag meddelte HIFK officielt, at den 38-årige veteran stopper som aktiv spiller med omgående virkning efter blot fire spillede kampe i denne sæson.
Beslutningen kommer netop som Lehterä rundede milepælen på 400 kampe i Finlands bedste række, Liiga. Den rutinerede spilfordeler nåede at repræsentere HIFK i sine sidste fire sæsoner, og han har tidligere tordnet frem for både Jokerit og Tappara, hvor han i foråret 2023 kunne lade sig hylde som finsk mester. Internationalt har Lehterä markeret sig stærkt i både NHL og KHL samt for det finske landshold, med hvem han har vundet både VM-sølv og OL-bronze.
Nyheden kom som et lyn fra en klar himmel – også internt i HIFK-lejren. På det efterfølgende pressemøde efter lørdagens opgør mod Lukko lagde cheftræner Olli Jokinen ikke skjul på sin store forbavselse:
“Der er ikke sket noget som helst. Det kom lige så meget bag på os, som det gjorde på jer,” lød den ærlige reaktion fra Jokinen.
HIFK må dermed pludselig omstille sig og undvære en af ligaens mest prominente profiler i resten af sæsonen, efter at Lehterä har valgt at trække stikket til den professionelle tilværelse på isen.
Omsatte for 18,7 millioner euro – endte stadig med underskud
Lehteräs farvel rammer en HIFK-organisation, der kommer fra et økonomisk år med røde tal. Det skete trods både massiv omsætning og ligaens højeste belægningsgrad.
Vild økonomisk eksplosion: Finsk tophockey smadrer historisk lønrekord
HIFK har samtidig lagt et rekordstort spillerbudget til den nye sæson. Klubben topper en Liiga, hvor de samlede lønudgifter er eksploderet.
Danskere og tidligere Metal Liga-profiler i fokus forud for finsk supersæson
Liiga er gået ind i en historisk sæson med store ændringer og hele 17 hold. Samtidig har flere danske og tidligere Metal Liga-profiler skiftet klub internt i Finland.
