Esbjerg Energy – Herning Blue Fox 1-4 (0-1, 0-2, 1-1)
Fredag aften var det blevet tid til sæsonens andet indbyrdes opgør mellem de midt- og vestjyske rivaler, da Herning gæstede Granly Hockey Arena i Esbjerg til ”den jyske klassiker”. Vestjyderne løb ind i en ordentlig øretæve i sæsonåbneren i Herning, hvor midtjyderne vandt med hele 7-1 på egen is, og det var således Esbjerg, der havde revanche til gode denne fredag.
Til aftenens opgør stillede Herning uden Mathias Bau, mens Esbjerg måtte undvære Nicolaj Henriksen, Anders Krogsgaard og Sebastian Skovning.
Målmandsduellen stod mellem Janis Fecers og Mathias Seldrup.
Herning med stærkt udlæg
Gæsterne fra Herning leverede et stærkt udlæg fra opgørets indledning, hvor Esbjerg i flere sekvenser blev fanget i egen zone. Tre minutter inde i opgøret kastede midtjydernes spillemæssige overtag et giftigt forsøg af sig, da finske Oliver Kiljunen blev sat perfekt op til afslutning i en position lige midt i slottet. Afslutningen fejlede heller ikke noget, men Mathias Seldrup var på sin plads i Esbjerg-målet med en vigtig redning.
Der gik ikke meget mere end et halvt minut, før der igen var fare på færde omkring Esbjergs mål. Denne gang var det Emil Kristensen, der fra backpositionen sendte en afslutning rent på stolpen bag Seldrup. Der lå efterhånden et Herning-mål i luften.
Mål kom der da også små fire minutter inde i opgøret, da gæsterne efter en lang pasning på tværs af Esbjergs zone effektivt eksekverede på en firsttimer fra en position inde i faceoff-cirklen. De fleste i Granly Hockey Arena troede, at Herning havde taget kampens føring, men efter lidt votering på Esbjerg-bænken blev vestjyderne enige om at tage en challenge for offside. Det skulle vise sig at være en god idé, da scoringen efterfølgende blev annulleret for netop offside efter et videokig fra dommernes side.
Da spillet blev sat i gang igen, fortsatte Herning dog ufortrødent i samme stil, og der gik da heller ikke meget mere end et halvt minut, før gæsterne igen havde sendt pucken i nettet bag Mathias Seldrup. Anton Linde kom til frit skud lige midt i slottet, og den chance tog den unge Herning-forward fint vare på, da han efter oplæg fra Lukas Bang sikkert satte pucken i kassen. 0-1 var dermed en realitet.
Esbjerg havde det i det hele taget svært i kampens indledning, og de første 8-9 minutter af opgøret var da også hovedsageligt spil til ét mål: Esbjergs. Vestjyderne var et skøjtetag efter gæsterne i det meste af det, de foretog sig, og på den baggrund var det også vanskeligt at indvende noget imod den midtjyske føring.
Da perioden nærmede sig sin halvvejsmærke, fik Esbjerg dog efterhånden bedre gang i jernene, og værterne begyndte nu også at røre på sig omkring gæsternes mål. Her bød både Troy Lajeunesse og Niklas Andersen sig til med et par afslutninger, hvor kvaliteten og skarpheden dog lige manglede det sidste, før det for alvor blev farligt.
Et kvarter inde i perioden fik Troy Lajeunesse tilmed en af de største muligheder i sporten, da han fik chancen for at stryge af sted mod Herning-målet på egen hånd i en friløber. Men Janis Fecers klarede skærene for midtjyderne. Det gjorde han også få sekvenser senere, da Nicolas Werbik bød ind med en udmærket baghåndsafslutning.
Esbjerg nærmede sig for alvor en udlignende scoring, men den udeblev i første periode. Hjemmeholdet fik dog sat et langt bedre aftryk i den sidste del af perioden, end man havde gjort i den første halvdel.
Gæsterne punkterede kampen på 19 sekunder
At scoringen udeblev for hjemmeholdet trods flere gode muligheder i løbet af de første 20 minutter, ærgrede formentlig Esbjerg-lejren ekstra meget, da Herning tidligt i anden periode formåede at gå fra 0-1 til 0-3 på blot 19 sekunder.
Godt et minut inde i anden periode fik Esbjerg ikke ryddet op foran eget mål, og så kunne Morten Poulsen fra klos hold sende pucken op i nettaget til 0-2.
Pucken var kun lige blevet smidt igen, da Herning efter en omstilling strøg af sted med to mand hen over isen. Lukas Bang leverede her sit andet oplæg i opgøret, da han med en perfekt timet pasning spillede Hjalte Thomsen fri ved modsatte stolpe. Her svigtede Thomsen ikke, men satte sikkert sin afslutning uden for Seldrups rækkevidde.
Esbjerg var dermed nede med 0-3 blot et minut og 36 sekunder inde i anden periode. Det var i øvrigt anden gang på blot fem dage, at Esbjerg var kommet bagud med 0-3 på egen is, da Rungsted præsterede at gøre det samme mod Esbjerg mandag aften.
Omkring otte minutter inde i anden periode fik Esbjerg dog en oplagt mulighed for at reducere, da Herning løb ind i to udvisninger i løbet af 53 sekunder. Lasse Bærentsen måtte til afkøling for en hooking, og efterfølgende fulgte finske Artturi Toivola samme vej, i øvrigt også for en hooking.
Esbjerg havde dermed 1:07 i fem mod tre. Men trods to mand i overtal formåede vestjyderne ikke at få scoret. For mange af værternes afslutninger endte i Herning-skøjter eller -stave, og gæsterne klarede dermed frisag.
Parker Gavlas tog Esbjergs første udvisning i opgøret 14 minutter inde i anden periode, og Herning kunne dermed rulle overtalsformationerne ud for første gang denne aften.
Tidligt i Hernings overtal var det faktisk Esbjerg, der spillede sig frem til en fin chance, da vestjyderne slog kontra i undertal. Oliver Kjær var her tæt på, men det blev ved lige ved og næsten for Esbjerg. Takket være en stor redning fra Seldrup i power playets døende sekunder formåede vestjyderne at holde Herning fra fadet i de to undertalsminutter.
Der faldt ikke yderligere scoringer i anden periode, hvorfor Herning altså kunne tage en tremålsføring med ud til den anden periodepause. Meget var foregået på midtjydernes præmisser i de midterste 20 minutter, så føringen var bestemt ikke ufortjent.
Spændingen udeblev
Umiddelbart var der ikke så meget nyt under solen i tredje periode, hvor gæsterne fortsat virkede mest toneangivende. Hjalte Thomsen tegnede sig for en fin Herning-mulighed to minutter inde i kampens sidste periode, men Seldrup var på sin plads i Esbjerg-målet.
Omkring et minut senere lykkedes det for Esbjerg at reducere til 1-3, efter at Arturs Kulda havde sendt pucken mod mål fra distancen. Pucken så ud til at ramme en Herning-skøjte undervejs, og Janis Fecers syntes derfor chanceløs i Herning-målet.
Øjnede Esbjerg nu en mulighed for at bringe spændingen tilbage i opgøret, bristede drømmen mindre end to minutter senere. Zane Franklin tog en fuldstændig unødvendig udvisning for roughing i midtzonen, og i det efterfølgende power play genetablerede gæsterne deres tremålsføring.
Herning leverede stærkt overtalsspil og satte Esbjerg under massivt pres, om end optakten til scoringen syntes en anelse tilfældig. Via endebanden sprang pucken ind foran mål, hvor Kevin O’Neil var over muligheden som en høg. 1-4 var dermed en realitet. Oliver Kiljunen og Morten Poulsen blev noteret for assisterne til kampens eneste overtalsmål.
Esbjerg formåede at sende pucken i nettet efter et større klumpspil omkring Hernings mål seks minutter inde i tredje periode, men desværre for vestjyderne havde dommerens fløjte lydt kort forinden, hvorfor scoringen naturligvis ikke talte.
Et par minutter senere fik Zane Franklin en stor mulighed på et breakaway-forsøg, men Janis Fecers læste Franklin godt, da Esbjerg-canadieren forsøgte at snige pucken ind under Herning-keeperen. Det lykkedes dog ikke.
Esbjerg fik i slutfasen både taget en timeout og erstattet Seldrup med en ekstra markspiller i forsøget på at ændre kampens udfald. Samtidig fik vestjyderne en overtalsmulighed, da Phillip Schultz blev udvist for gæsterne. Men trods et par chancer i slutfasen, så lykkedes det ikke værterne at ændre på resultatet. Der var reelt aldrig for alvor spænding om kampens udfald.
