Oliver Kjær har taget et markant skridt fremad i hierarkiet hos Esbjerg Energy. Med udnævnelsen til assisterende kaptajn har hverdagen i Granly Hockey Arena ændret karakter for den 26-årige angriber, der nu bruger en stor del af sin energi på at styrke sammenholdet og hjælpe truppens yngre kræfter til rette.
Den nye rolle indebærer et langt bredere fokus end blot egne præstationer på isen. Det fortæller Kjær i podcasten Rundt om sporten i Esbjerg.
“Du skal ikke kun tænke på dig selv længere. Du skal tage dig af spillere og hjælpe dem. For eksempel snakke med de unge drenge og høre, hvad de tænker: Hvordan har I det? Kører det?” forklarer Oliver Kjær og uddyber:
“Du skal lede på en anden måde, end jeg nok er vant til, men samtidig skal du heller ikke ændre dig som person. Jeg gider ikke ændre mig, fordi jeg pludselig har et A på brystet. Det er blevet sat der af en grund, og jeg tror ikke, det er, fordi jeg skal ændre mig som person.”
Det øgede ansvar har givet hverdagen et mærkbart løft. Hvor tidligere sæsoner til tider kunne bære præg af ren rutine, møder Kjær i dag op i hallen med fornyet gejst og engagement i sine holdkammeraters trivsel:
“Der er bare mere i det nu. Det er ikke bare at komme ud i hallen, gøre sig klar og køre hjem igen. Du skal også høre, hvad der sker, og om folk er okay. Er der noget, der presser dig, eller noget, du har lyst til at snakke om? Det er en lidt anderledes måde at være derude på, men jeg er stadig den samme person.”
Forbindelsen til holdet er blevet styrket af den nye position i omklædningsrummet:
“Når jeg kommer ud i hallen nu, glæder jeg mig til det. Jeg glæder mig til at snakke og hygge mig. Nogle af de andre år har det været lidt sådan: Nu igen. Nu er det ud i hallen, have det sjovt, arbejde, have det sjovt og så hjem. Man føler, at man er mere en del af det og er med hele tiden. Om det er en træning søndag morgen eller en kamp fredag aften mod Sønderjyske, er lige meget. Du er stadig en del af det hele tiden. Det er en bedre måde at spille ishockey på og være som menneske.”
Også spillemæssigt har Esbjerg Energy nydt godt af en skarpere struktur i sæsonstarten. Hvor rollerne i forrige sæson kunne virke diffuse under kampene, hersker der nu total klarhed i omklædningsrummet – ikke mindst takket være et tæt samarbejde mellem sportschef Philip Larsen og cheftræner Markus Åkerblom:
“Der er styr på tingene, og alle ved, hvad de skal, og hvorfor de er der. Det er nemmere at kapere og være en del af,” siger Kjær om de faste linjer:
“Philip er kommet ind med en mission om, hvordan tingene skal være. Det har ham og Markus snakket om, og så er de kommet frem til, at det er sådan, vi gør det.”
Den skarpe struktur har givet pote i jagten på en plads i Metal Final4, som er et stort personligt mål for forwarden:
“Det vil betyde rigtig meget. Der er mange, der har været her i et par år, som har misset det, og der er nogen, inklusive mig selv, der aldrig har været med før. Det med lige at have 10-15 kampe til at komme i gang findes ikke, for så er du bare ude. Jeg synes, det er genialt, at du allerede i den første grundspilskamp ved, at nu starter vi. Hvis vi skal være med, skal vi være i gang fra starten.”
