Tabellens nr. 2: Frederikshavn White Hawks
Efter en sidste sæson med mange nederlag – på et tidspunkt 15 i træk – var der brug for nye tanker i Frederikshavn. White Hawks skiftede ud i truppen og hentede Casper Stockfisch ind som cheftræner.
Før sæsonstart var der få eksperter, der havde White Hawks i top fire. De fleste bud pegede snarere på en sjette- eller syvendeplads. Men som humlebien, der ikke ved, at den ikke kan flyve, har Frederikshavn fløjet højere, end mange ventede. Holdet står nu på andenpladsen i Metal Ligaen og har sikret sig en plads i Final4.
Fra syv sejre i træk til et stærkt svar
White Hawks åbnede grundspillet med et nederlag til Aalborg, men svarede igen med syv sejre på stribe. Så kom sæsonens første nederlag: 0-7 ude mod Herning. Efter en sejr over Esbjerg tabte Frederikshavn igen til Herning, denne gang 0-6 på hjemmebane, og fulgte op med et overtidsnederlag til Herlev.
Det var et hårdt dyk efter den imponerende start, og det kunne ligne et tegn på, at holdet var blevet overvurderet. White Hawks lod sig dog ikke slå ud. De sluttede de første 16 runder med fire sejre i træk og gik til landsholdspausen med 36 point, en målscore på 59-46 og andenpladsen i tabellen.
Final4-billetten kom i hus allerede i oktober. Siden har holdet bygget videre på succesen, og afslutningen på de første 16 runder blev nærmest ren opvisningsstil. White Hawks rundbarberede Sønderjyske med en 7-2-sejr i Vojens. Den tidligere Sønderjyske-spiller Gustav Nielsen stod for fem point med et hattrick og to assists.
Et hold, hvor mange bidrager
Det er ikke én enkelt spiller, der forklarer White Hawks’ forvandling. De finske forwards Atte Karppinen og Leo Ring har været markante offensivt, og Aleksi Halme har leveret stærkt siden sin tilbagekomst. Halme har i dag forlænget sin aftale, så han bliver i Frederikshavn resten af sæsonen.
Gustav Nielsen har været solid fra backpositionen og har samtidig bidraget offensivt. Christopher Frederiksen ligner en spiller, der igen har fundet et højt niveau, og spilleglæden er tydelig. Albert Schioldan har taget yderligere skridt frem, mens danske spillere som Mikkel Skov og Christopher Rübenach også har bidraget til bredden.
Målmandssituationen har krævet tilpasning. Lukas Parik blev skadet tidligt på sæsonen, hvorefter Adam Vay kom ind på en korttidsaftale og leverede stærke præstationer. Marcus Bjørn har også stået godt, når han har fået chancen. Han ligner ikke en typisk andenmålmand, der blot venter på sin mulighed – han har vist, at han kan levere på et højt niveau.
Det er fortsat ubekræftet, om Vay bliver i klubben. Et lokalt medie skriver, at mediets kilder peger på, at den ungarske målmand fortsætter i Frederikshavn. En forlængelse vil være en stærk løsning for White Hawks, men klubben har endnu ikke meldt noget officielt ud.
Herning er stadig målestokken
Der er dog én tydelig udfordring i billedet: Herning har vundet begge indbyrdes kampe mod Frederikshavn uden at lukke mål ind – 7-0 og 6-0. Mod Esbjerg har White Hawks også vundet begge opgør, og det samme gælder kampene mod Sønderjyske.
De to nederlag til Herning viser, at der stadig er afstand til ligaens førerhold. Men Frederikshavns samlede præstation efter 16 runder er en af sæsonens store positive historier. Holdet har overgået forventningerne, fundet svar efter modgang og spillet sig ind i Final4 med en stærk afslutning.
Humlebien flyver stadig. Næste store prøve venter til Februar – Her skal humblebien vise, at den kan udfordre Herning, når Final4 skal afgøres.
Lige som Herning, så tager White Hawks jo et stort 10-tal for deres præstation – nu skal det blive spændende at se om de kan holde det høje niveau.
