Hockeymagasinet tager temperaturen på Metal Liga-klubberne, og denne gang er turen kommet til den fynske hovedstad og Odense Bulldogs.
Odense Bulldogs udspringer af Odense Skøjte og Ishockey Klub, der blev stiftet i 1978, hvor interessen for ishockey efterhånden var blevet så stor, at den ikke længere kunne rummes i skøjteklubben. Dermed er Odense Bulldogs en af de yngre klubber i den danske ishockeyfamilie.
Til gengæld har klubben gennem årene etableret sig som en fast del af Metal Ligaen. Tre gange tidligere havde Odense været i DM-finalen, uden at det lykkedes at tage pokalen, inden det i sæsonen 2024/2025 endelig lykkedes i fjerde forsøg, da Bulldogs for første gang i klubbens historie kunne kalde sig danske mestre.
Den forgangne sæson endte dog med en fjerdeplads, efter at Odense måtte se sig slået i semifinalen af Herlev Eagles.
Nu har klubben haft nogle måneder til at se tilbage på sæsonen, og ifølge administrerende direktør Ole Nielsen var der både gode og mindre gode perioder at tage med sig.
Gode resultater i Europa
En af de helt store positive oplevelser kom i Champions Hockey League, hvor Odense var havnet i en svær pulje.
Her lykkedes det blandt andet Bulldogs at besejre både Mountfield og Red Bull Salzburg, ligesom holdet kvalificerede sig til FINAL4.
“Vi syntes, at vi gjorde en rigtig god figur i Champions Hockey League i en meget svær pulje med to sejre over Mountfield og Red Bull Salzburg,” fortæller Ole Nielsen.
Kvalifikationen til FINAL4 var samtidig et af klubbens delmål for sæsonen.
På hjemmebane blev sæsonen dog mere omskiftelig.
Odense valgte undervejs at skille sig af med Jason O’Leary, som ifølge Nielsen “aldrig blev et godt match”, og efter en periode med en lang række dårlige resultater i januar og februar blev der foretaget endnu en ændring.
Anders Førster overtog træneransvaret, og med ham ved roret lykkedes det Odense at spille sig frem til DM-semifinalen, hvor Herlev Eagles altså viste sig at være for stor en mundfuld for fynboerne.
Pladsen i semifinalen var samtidig den målsætning, klubben havde sat sig inden sæsonen.
“Med en lang række dårlige resultater i januar og februar, så fik vi justeret til i tide med Anders Førster ved roret, så vi spillede os i DM-semifinalen, som var vores målsætning inden sæsonen,” siger Ole Nielsen.
De små marginaler
Spørgsmålet er så, hvad der manglede for, at Odense kunne tage endnu et skridt og nå en ny DM-finale.
Ifølge Ole Nielsen er det vanskeligt at pege på én enkelt faktor:
“Nu har vi jo en kompetitiv liga, hvor det tit er de små marginaler, som bliver afgørende, hvor der er mange faktorer, som spiller ind, også økonomi.”
Netop økonomien er samtidig en faktor, som Nielsen ikke lægger skjul på spiller en rolle i Metal Ligaen.
Ifølge Bulldogs-direktøren ligger Odenses spillerbudget et sted mellem tredje- og sjettehøjeste i ligaen.
“Vi har et spillerbudget, som nok ligger mellem 3-6, så det afspejler jo meget godt med en placering som nummer fem i grundspillet og nå en semifinale.”
Odense sluttede som bekendt den seneste sæson med et nederlag i bronzekampen mod Rungsted og endte dermed på fjerdepladsen.
Men hvordan ser klubben så på den nuværende trup, ambitionsniveauet og mulighederne for igen at spille med helt fremme i Metal Ligaen?
Det ser vi nærmere på i næste del om Odense Bulldogs, hvor vi tager et nærmere kig på fynboernes nuværende situation, klubbens målsætninger og ambitioner for den aktuelle sæson.
