Den unge Esbjerg-back Jeppe Bertram har valgt at søge nye udfordringer i Canada, og hans afgang har naturligt givet anledning til overvejelser om, hvorvidt Esbjerg Energy skal ud og finde en ny spiller til backpladserne.
Som professionelt drevet klub er det ifølge Philip Larsen helt naturligt løbende at have et blik på markedet, når der sker ændringer i truppen. Men her sidst i september er de fleste spillere allerede på plads i deres klubber, og der er derfor ikke mange oplagte muligheder.
“Der er mere eller mindre altid en proces i gang, når man er en professionelt drevet klub, der har måttet sige farvel til en spiller,” fortæller Esbjerg Energys sportschef.
Der er dog ikke noget konkret på bordet i øjeblikket. Men skulle der dukke en interessant mulighed op, er Esbjerg Energy naturligvis klar til at kigge nærmere på den.
“Hvis der skulle dukke noget spændende op, hvor vi tænker, at vi kan hjælpe en spiller, og hvor vi føler, at det er et godt match, så er vi naturligvis interesserede,” siger Philip Larsen.
Selv om Bertram var ung og talentfuld, var han ifølge sportschefen endnu ikke tiltænkt en stamplads på holdet. En skade i truppen ville dog kunne have åbnet døren til mere istid, sådan som det også tidligere har været tilfældet.
Her og nu vurderer Philip Larsen dog ikke, at der er et akut behov for at hente en ny back. Hvis klubben på et tidspunkt vælger at forstærke sig, skal det samtidig være med et længere perspektiv for øje.
“En ottende back i en professionel ishockeyklub skal selvfølgelig være en, man ser en fremtid i. Det skal være en spiller, der vil og kan udvikle sig,” vurderer Philip Larsen.
Med ni importpladser allerede besat på holdet vil en eventuel ny back desuden skulle være dansk. Men Energy-sportschefen ønsker ikke at forcere noget.
“Jeg synes ikke, der er et stort behov for det her og nu. Og de danske spillere, som kunne være relevante for os på nuværende tidspunkt, hænger ikke på træerne,” konstaterer Philip Larsen.
Hockeymagasinet har også spurgt ind til situationen omkring Anders Krogsgaard, Nicolaj Henriksen og Sebastian Skovning, der i øjeblikket er ude med skader. Esbjerg Energy ønsker dog på nuværende tidspunkt ikke at kommentere nærmere på skadesituationen eller tidshorisonten for de tre spilleres tilbagevenden.
To unge letter har fået chancen
Mens der ikke er nogen akut jagt på en ny back, har Esbjerg Energy op til denne sæson fundet noget af løsningen på trupsammensætningen på “egne hylder”. De to unge lettiske spillere Elvis Laskovs og Edvards Bergmanis har begge fået muligheden for at tage springet fra divisionsholdet til Metal Liga-holdet.
Det er ifølge Philip Larsen to spillere, som har vist, at de fortjener muligheden.
“Det er to spændende spillere, og det har været godt at se dem få chancen. De giver alt, hvad de har, både i kamp og til træning,” fortæller sportschefen.
Som unge spillere vil der naturligt være både gode og mindre gode dage, og Laskovs og Bergmanis har fortsat meget at lære. For Esbjerg handler det derfor også om at give dem muligheden for at udvikle sig og samtidig acceptere, at vejen ikke nødvendigvis er helt uden bump.
I den sammenhæng har den rutinerede lettiske back Arturs Kulda fået en lidt særlig rolle. Kulda blev hentet til Esbjerg senere end de to unge landsmænd, og ifølge Philip Larsen var det altså ikke sådan, at klubben først hentede den rutinerede back og derefter besluttede sig for at give to unge letter en chance.
Laskovs og Bergmanis havde allerede arbejdet sig frem til muligheden gennem deres præstationer på divisionsholdet.
“De har arbejdet hårdt for deres chance for at få muligheden for at komme op på Metal Liga-holdet,” siger Philip Larsen.
Derfor har det også været naturligt for Kulda at tage et ekstra ansvar over for de to unge landsmænd. Ud over sin generelle rolle på holdet har den rutinerede back ifølge sportschefen også fået en form for mentorrolle.
Men det handler ikke kun om de to spillere, der har fået chancen i denne sæson. For Esbjerg Energy er det vigtigt, at spillerne på divisionsholdet kan se en reel vej til Metal Liga-holdet, hvis de præsterer.
“Det betyder meget, at spillerne på divisionsholdet føler, at der er øjne på dem,” forklarer Philip Larsen.
Denne sæson er det Laskovs og Bergmanis, der har taget skridtet op. Fremadrettet håber Philip Larsen dog, at endnu flere unge spillere får mulighed for at gøre det samme, og gerne også danske talenter.
“Det skal være muligt, og man skal have en realistisk chance for at komme med på Metal Liga-holdet, hvis man præsterer godt på divisionsholdet,” lyder det fra Philip Larsen.
På den måde handler arbejdet med truppen ikke kun om at finde den næste spiller på markedet. Det handler også om at skabe en vej, hvor den næste Metal Liga-spiller i nogle tilfælde allerede kan være at finde i Esbjerg Energys eller Esbjerg IKs eget system.
I aften får Elvis Laskovs og Edvards Bergmanis igen mulighed for at vise sig frem på Metal Liga-niveau, når Esbjerg kl. 18:30 møder topholdet fra Frederikshavn hjemme i Granly Hockey Arena. Men indtil videre må Esbjerg altså klare sig uden en direkte afløser for Jeppe Bertram.
