Forud for starten på CHL har turneringens officielle hjemmeside spurgt cheftrænerne hos Hernings seks modstandere i grundspillet, hvad de ved og tænker om de danske mestre.
Og selv om kendskabet til Herning og dansk klubishockey naturligt nok varierer, er der respekt at spore hos samtlige seks trænere.
Herning skal i CHL op imod KooKoo Kouvola og SaiPa Lappeenranta fra Finland, Fribourg-Gottéron fra Schweiz, Bílí Tygři Liberec fra Tjekkiet samt de to tyske mandskaber Eisbären Berlin og Kölner Haie.
KooKoo: Et traditionelt dansk tophold
Hos finske KooKoo Kouvola er cheftræner Jouko Myrrä ikke i tvivl om Hernings status i dansk ishockey.
– Herning Blue Fox er et traditionelt tophold i dansk ishockey, siger Jouko Myrrä til CHL.
Også hos det andet finske mandskab, SaiPa Lappeenranta, er der respekt for de danske mestre.
Cheftræner Raimo Helminen hæfter sig blandt andet ved Hernings mange danske mesterskaber.
– Herning er et hold af høj kvalitet og klubben med flest mesterskaber i dansk historie. De har altid et godt hold, siger Helminen.
Svensk træner fremhæver tre Herning-profiler
Fribourg-Gottérons svenske cheftræner Roger Rönnberg går et skridt længere og peger på konkrete spillere hos de danske mestre.
Her er det blandt andre Mathias Bau og Morten Poulsen, som har fanget svenskeren.
– Endnu en national mester. De er det bedste hold i dansk ishockey og har vundet mange mesterskaber. Offensivt bliver de ført an af de to danske veteraner Mathias bau og Morten Poulsen, siger Roger Rönnberg.
Dansk ishockey er lidt af en ubekendt
Hos tjekkiske Bílí Tygři Liberec erkender cheftræner Jiří Kudrna, at Herning er en mere ukendt størrelse.
Det samme gælder generelt dansk klubishockey, som de tjekkiske klubber ikke støder på særlig ofte.
– For at være ærlig er det lidt af en ubekendt for os at skulle møde dette hold. Det samme gælder dansk ishockey generelt. Dansk ishockey har dog længe tilhørt den bredere verdenselite. Herning kommer fra en fremragende sæson, og vi glæder os til opgøret og er meget nysgerrige, da vi ikke så ofte møder dansk ishockey på klubniveau, siger Jiří Kudrna.
Berlin vil forberede sig grundigt
Der venter også Herning en særdeles interessant opgave mod den tyske storklub Eisbären Berlin.
Her gør cheftræner Éric Dubois det klart, at tyskerne ikke har tænkt sig at tage let på de danske mestre.
– Med Herning møder vi de regerende danske mestre. Vi kommer ikke til at undervurdere dem. Det bliver deres første deltagelse i CHL, så de vil være meget motiverede. Vi glæder os til at se, hvordan kampen mod dem bliver, og vi kommer til at forberede os meget grundigt, siger Dubois.
Vil spørge Storm og Russell til råds
Også hos Kölner Haie skal der laves hjemmearbejde inden mødet med Herning.
Her har cheftræner Thomas Berglund endda to ganske oplagte informationskilder i sin egen trup.
De danske landsholdsspillere Frederik Storm og Patrick Russell kender naturligvis både Metal Ligaen og Herning særdeles godt, og dem har Berglund tænkt sig at tage en snak med.
– Som danske mestre har Herning kvalificeret sig til CHL og fortjent pladsen gennem stærke præstationer. Jeg kommer helt sikkert til at tale med vores danske spillere Frederik Storm og Patrick Russell, som helt sikkert kan fortælle os mere om Blue Fox, da jeg aldrig selv har mødt dem, siger Berglund og fortsætter:
– Udefra bliver dette opgør måske ikke betragtet som en af de største kampe, men vi ved af erfaring, at man ikke kan undervurdere nogen modstander på dette niveau. En national mester kommer med kvalitet, selvtillid og den rette mentalitet.
Dermed er der lagt op til seks spændende europæiske prøver for de danske mestre, der får mulighed for at måle sig med nogle af de stærkeste klubber fra Finland, Schweiz, Tjekkiet og Tyskland.
