Det spørgsmål bliver nu igen rejst i Sverige, hvor HockeySveriges redaktør Simon Eld går ganske langt. Han mener, at det nuværende koncept bør droppes og erstattes af en europæisk U23-turnering.
Baggrunden er blandt andet de mange tomme sæder og kampe, hvor interessen kan være vanskelig at få øje på. Der findes naturligvis undtagelser – ikke mindst Köln, hvor tilskuerne i høj grad har taget Champions Hockey League til sig.
Det kan ellers undre, at interessen flere steder er begrænset. Turneringen giver tilskuerne mulighed for at opleve nogle af Europas største klubber og profiler, som de normalt ikke ser i den hjemlige liga.
Problemet er bare, at de største profiler ikke nødvendigvis kommer med.
Store klubber har flere gange valgt at spare nøglespillere i CHL, og netop det peger Simon Eld også på. Han skriver blandt andet, at trænerne ikke ønsker at risikere skader på deres vigtigste spillere, mens kampene til tider kan få mere karakter af træningskampe end en kamp om at være Europas bedste.
Det er heller ikke noget nyt fænomen. I 2021/22-sæsonen stillede Rögle eksempelvis med hele 9-10 juniorspillere på holdet, da svenskerne hjemme i Ängelholm besejrede Sønderjyske med 8-3 i Champions Hockey League.
Nu hæfter HockeySveriges redaktør sig blandt andet ved Skellefteås kamp i Plzeň, hvor det svenske hold havde seks juniorspillere med.
Det understreger en af udfordringerne for turneringen. For mens mindre klubber får muligheden for at møde nogle af Europas største hold, er det langt fra altid, at publikum får de største profiler at se.
Det koster også at være med
Der er samtidig en økonomisk side af deltagelsen.
Hockeymagasinet hører, at danske klubber, der deltager i Champions Hockey League, modtager i omegnen af 60.000 euro i deltagerbetaling.
Men hele beløbet er langt fra til rådighed til rejser og ophold. Omkring 20.000 euro skal ifølge Hockeymagasinets oplysninger betales tilbage som startgebyr for deltagelsen i turneringen.
Dermed er der cirka 40.000 euro tilbage. De penge skal blandt andet være med til at dække transport og hotelophold i forbindelse med udebanekampene samt dommernes ophold og øvrige udgifter ved hjemmekampene.
Deltagelse i Champions Hockey League er derfor ikke nødvendigvis nogen økonomisk gevinst for de danske klubber.
Svenske topklubber har tidligere været ude og fortælle, at en CHL-sæson kan ende med udgifter i millionklassen, hvis man ikke når langt nok i turneringen.
Når økonomien kombineres med begrænset tilskuerinteresse og klubber, der i nogle tilfælde vælger at spare profilerne, rejser det samtidig spørgsmålet om turneringens sportslige værdi i sin nuværende form.
Vil gøre CHL til en U23-turnering
Simon Eld kommer hos HockeySverige med et ganske radikalt bud på en løsning.
Under overskriften “Red os – lav CHL om til en U23-turnering” argumenterer han for at skrotte det nuværende koncept og i stedet skabe en europæisk turnering for nogle af kontinentets største unge talenter.
Eld mener, at idéen bag CHL grundlæggende er god, men at europæisk ishockey adskiller sig markant fra fodbolden. Hvor Champions League i fodbold har enorm prestige, mener han ikke, at en CHL-titel i ishockey bliver betragtet på samme måde.
Derfor foreslår han i stedet at skabe noget andet.
En U23-turnering kunne give Europas kommende stjerner en international scene og samtidig give klubberne mulighed for at udvikle deres største talenter i kampe mod jævnaldrende fra andre af Europas bedste klubber.
Om en U23-model er løsningen, kan naturligvis diskuteres.
Men kritikken rammer et problem, som Champions Hockey League fortsat kæmper med: Hvordan gør man det attraktivt for både klubber, spillere og tilskuere at jagte titlen som Europas bedste ishockeyhold?
