Tampere-klubben Ilves har fået en flyvende start på sæsonen i den finske Liiga, og fundamentet er i den grad støbt i målet. Her leverer den litauiske målmand Mantas Armalis præstationer i absolut særklasse. Det skriver det finske medie Atleetti.
Armalis har lukket fuldstændig ned for modstanderne i sæsonindledningen med en overjordisk redningsprocent på hele 96,27 procent og har allerede noteret sig for tre clean sheets. Den mur har været afgørende for, at Ilves har hentet seks sejre i otte kampe og blot har lidt et enkelt nederlag i ordinær spilletid.
Den vilde stime har fået eksperter og iagttagere til at spærre øjnene op. I Atleettis hockeyprogram Lätkävedo peger oddsekspert Jere Saastamoinen direkte på Armalis som en af de hotteste kandidater til titlen som månedens spiller i Liigaen:
“Mantas er stærkt i spil til at blive månedens spiller i Liigaen,” lyder vurderingen fra Saastamoinen, som samtidig ser Ilves som en stensikker bejler til rækkens absolutte top: “Ilves står utrolig stærkt. De er et stensikkert top 4-hold.”
Tidligere Liiga-profil Sami Helenius fremhæver desuden en markant taktisk ændring hos mandskabet under cheftræner Tommi Niemelä. Hvor Niemeläs mandskaber historisk set er kendt for en udpræget offensiv orientering, bærer Ilves’ spil i denne sæson præg af en markant stærkere defensiv struktur – med Armalis som det uovervindelige sidste bolværk.
Finsk storklub ramt af markant millionunderskud
Ilves’ sportslige optur kommer efter et regnskabsår med markant økonomisk modvind. Klubben måtte fremlægge et millionunderskud trods en af Liigas største omsætninger.
Blichfelds finske mestre vendte 0-2 til sejr i første test
Armalis og Ilves viste allerede i optakten, at de kunne presse de forsvarende mestre. Tappara måtte helt ud i forlænget spilletid for at vende opgøret.
Vild økonomisk eksplosion: Finsk tophockey smadrer historisk lønrekord
Ilves går ind i en Liiga-sæson, hvor de økonomiske rammer er større end nogensinde. Klubben ligger selv helt fremme på de samlede driftsbudgetter i den finske topdivision.
