Der er næppe mange steder i Danmark, hvor ishockey fylder så meget som i Frederikshavn.
I den nordjyske by med omkring 23.000 indbyggere har ishockeyen været en del af byens identitet siden 1964, hvor Frederikshavn Ishockey Klub blev grundlagt. Siden har klubben blandt andet vundet det danske mesterskab to gange, i 1989 og 2000, og White Hawks er i dag på mange måder en af byens store sportslige institutioner.
Netop derfor var sidste sæson en særdeles skuffende oplevelse i det høje nord.
Frederikshavn White Hawks missede slutspillet, og dermed stod klubben uden for de afgørende kampe om det danske mesterskab.
For en traditionsklub som White Hawks var det ganske enkelt ikke godt nok.
“Der er ingen tvivl om, at sidste sæson var en stor skuffelse. Når man er Frederikshavn White Hawks, skal man som minimum være med i slutspillet, og det var vi ikke,” fastslår René Jørgensen, administrerende direktør i Frederikshavn White Hawks.
Men hvad gik egentlig galt?
Ifølge René Jørgensen er der ikke én enkelt forklaring på, hvorfor Frederikshavn endte uden for slutspillet. I stedet peger han på en række forskellige forhold, som tilsammen gjorde, at sæsonen ikke udviklede sig, som klubben havde håbet.
“Når man ender, hvor vi gjorde, er der sjældent én enkelt forklaring. Vi var for ustabile over en længere periode, vi fik ikke nok ud af truppen og heller ikke den kvalitet fra vores udenlandske spillere, som vi havde håbet på,” forklarer White Hawks-direktøren.
Samtidig var der ganske enkelt for mange kampe, hvor White Hawks ikke fik det nødvendige udbytte.
Og når kampen om den sidste slutspilsplads samtidig stod mellem Frederikshavn og Rødovre, blev de indbyrdes opgør naturligvis ekstra afgørende.
“Der var for mange perioder, hvor vi ganske enkelt ikke fik point nok ud af de kampe, vi skulle. Kampene mod Rødovre fortæller egentlig meget godt historien. De var bedre end os i de indbyrdes kampe, og når det til sidst er dem, man kæmper med om den sidste slutspilsplads, bliver de point selvfølgelig afgørende,” lyder vurderingen fra René Jørgensen.
Set i bakspejlet kan klubben derfor godt pege på en række forskellige årsager til den skuffende placering.
Men direktøren vil ikke forsøge at placere ansvaret andre steder:
“Vi kan finde mange forklaringer, men i sidste ende var vi bare ikke gode nok over en hel sæson. Det ansvar skal vi også selv tage.” Lyder det videre fra White Hawks-direktøren.
Flere ressourcer skal omsættes til kvalitet
Spørgsmålet er så, hvad der manglede, hvis White Hawks skulle have opnået en bedre placering i tabellen?
En højere placering ville ikke alene have givet flere point på kontoen. Den ville også have betydet en på papiret lettere modstander i kvartfinalen.
Her mener René Jørgensen, at forklaringen igen skal findes flere steder.
“Det var en kombination af flere ting. Det sportslige og det økonomiske hænger naturligvis sammen,” konstaterer René Jørgensen.
Økonomien er da også et emne, som Frederikshavn White Hawks tidligere har været åbne omkring.
Metal Liga-klubberne har ikke nødvendigvis de samme økonomiske muligheder, og størrelsen på budgettet til spillertruppen har naturligt betydning for mulighederne for både at hente kvalitet og bredde.
“Vi har tidligere været meget åbne omkring, at der er forskel på de økonomiske muligheder i Metal Ligaen. Har du flere penge til spillertruppen, har du også bedre muligheder for at hente kvalitet og bredde og for at reagere, hvis noget ikke fungerer,” påpeger René Jørgensen.
Men selvom økonomien spiller en rolle, vil White Hawks-direktøren ikke bruge den som forklaring på alt.
For flere penge er ikke nødvendigvis ensbetydende med bedre resultater.
White Hawks-direktøren forklarer:
“Men økonomien må heller ikke blive en undskyldning for alt. Vi skal være dygtige til at få mest muligt ud af de ressourcer, vi har. Det lykkedes vi ikke godt nok med sidste sæson, og det ansvar ligger også hos os som klub og organisation.”
Netop derfor har Frederikshavn også valgt at foretage flere ændringer frem mod den nye sæson.
Og her er der ifølge René Jørgensen også sket noget på den økonomiske front:
“Derfor har vi også ændret meget frem mod denne sæson. Ikke mindst, så har vi fået flere økonomiske muskler at spille med.”
Dermed står White Hawks nu foran en ny sæson, hvor klubben både skal forsøge at lære af skuffelsen fra sidste sæson og omsætte de forbedrede økonomiske muligheder til noget konkret på isen.
For i Frederikshavn er ambitionen grundlæggende ikke ændret.
En klub med en historie, der går tilbage til 1964, to danske mesterskaber i historiebøgerne og en stærk forankring i en relativt lille nordjysk by skal være med, når Metal Ligaens slutspil begynder.
Sidste sæson blev det ikke sådan.
Denne sæson er historien imidlertid allerede en anden.
Frederikshavn White Hawks har fået en positiv start på den nye sæson, og netop den udvikling hænger tæt sammen med de forhold, René Jørgensen peger på i tilbageblikket på sidste sæson.
Det vender Hockeymagasinet tilbage til i den kommende tid, hvor vi også ser nærmere på, hvad der har ændret sig i Frederikshavn, og hvad der ligger bag den positive udvikling. Så selv om vi her begynder med sidste sæsons skuffelse, er der allerede tegn på, at historien om White Hawks denne gang kan få et langt mere opløftende udfald for nordjyderne.
