Da målmandsstjernen Connor Hellebuyck tirsdag vendte tilbage til Canada Life Centre i Winnipeg, var det ikke blot som tilskuer til New Jersey Devils’ 2-4-nederlag. Forud for kampen stillede den 33-årige amerikaner op til sit første pressemøde foran de lokale journalister siden det bitre brud med klubben og løftede sløret for de reelle årsager bag sit opsigtsvækkende trade-krav.
Hellebuyck understregede, at beslutningen bundede i hensynet til familiens sikkerhed samt personlig usikkerhed om karrieren efter en række ubehagelige episoder:
“Der er ikke ét enkeltstående øjeblik, der afgjorde det; det strakte sig over en længere periode,” forklarede Hellebuyck. “Med al den usikkerhed, jeg oplevede, var der situationer og hændelser mod min familie, som for mig overskred grænsen. Som ægtemand og far følte jeg, at valget var klokkeklart: Jeg var nødt til at gøre det bedste for min familie og min karriere.”
På direkte spørgsmål om chikanen uddybede han alvoren uden at ville pege fingre ad hele byen:
“Det handler om mere end bare dødstrusler på nettet, og jeg vil bede om respekt for mit og min families privatliv. Men der skete ting, som gjorde os utrygge, og kombineret med usikkerhed om karrieren følte jeg, at et miljøskifte var den eneste rigtige løsning.”
Politisk efterspil og sårende anklager
Hellebuycks forhold til det canadiske marked ændrede sig markant efter OL i Milano Cortina 2026, hvor han førte USA til guld med en 2-1-sejr over netop Canada i finalen. Efterfølgende blev han hyldet i Det Hvide Hus af præsident Donald Trump under dennes State of the Union-tale – midt under en ophedet handelskonflikt mellem USA og Canada. Hellebuyck erkendte, at hæderen gjorde ham til en skydeskive for vrede canadiske fans:
“Gjorde det mig til et mål? Det er jeg sikker på, det gjorde en smule. Men det er præstationer, jeg aldrig vil undskylde for eller tale negativt om,” fastslog han.
Målmanden lagde heller ikke skjul på, at det gjorde ondt at høre sin tidligere cheftræner, Scott Arniel, udtale mandag, at Hellebuyck “bare gav op på os”:
“Rent følelsesmæssigt gør det selvfølgelig ondt at høre,” sagde Hellebuyck. “Men jeg forstår godt, at der er mange følelser i klemme lige nu. Det har jeg også selv efter alle de relationer og den stærke tilknytning, jeg har opbygget her gennem årene.”
