Da Washington Capitals gæstede den canadiske forbundshovedstad Ottawa for at møde Senators i sæsonens første kamp på canadisk is, var det med en markant politisk kulisse uden for arenaen.
Her mødte demonstranter fra Ukrainian Canadian Congress op for at protestere mod Alexander Ovetjkins tilstedeværelse i Canada med henvisning til hans mangeårige støtte til Vladimir Putin og Ruslands krig i Ukraine. Organisationen opfordrede de canadiske myndigheder til at følge Letlands eksempel og nægte den russiske superstjerne indrejse.
“Det er uacceptabelt, at Ovetjkin får lov at spille her. Der er krig, ødelæggelse og rædsler i gang lige nu, mens vi taler, men her kører det bare som ‘business as usual’,” sagde et medlem af organisationen til Ottawa Citizen.
Protesterne kommer i kølvandet på den ophedede internationale debat, efter voldgiftsretten CAS den 30. oktober ophævede udelukkelsen af russiske landshold i international ishockey – en beslutning, der fik flere vestlige nationer til at varsle boykot, mens Ovetjkin selv offentligt bakkede op om Ruslands retur.
Konfronteret med demonstrationerne i Ottawa tog Capitals-kaptajnen det dog roligt i et interview med canadiske CBC om morgenen før kampen:
“Jeg hørte om det i morges, og jeg ved ikke rigtig, hvad jeg skal sige. Der er mange protester i verden lige nu,” lød det kortfattet fra Alexander Ovetjkin.
Historisk milepæl på isen
Ude på isen lod den 41-årige russer sig ikke slå ud af postyret. Washington Capitals sikrede sig en 3-2-sejr efter overtid mod Ottawa Senators, og Ovetjkin leverede en assist undervejs.
Den målgivende aflevering var samtidig en enorm historisk milepæl for klubikonet: Det var Ovetjkins assist nummer 762 i Capitals-trøjen, hvormed han tangerer sin mangeårige svenske holdkammerat Nicklas Bäckström for flest assists i Washington Capitals’ klubhistorie.
