Forberedelserne frem mod tirsdagens NHL-premiere spidser til for Florida Panthers, der åbner 2026/27-grundspillet på udebane mod Carolina Hurricanes. Grundet en komprimeret opstart valgte cheftræner Paul Maurice at dele spillertruppen op i to separate grupper, hvilket betød, at den fjerde kæde – med danske Lars Eller og nyerhvervede Garnet Hathaway – hidtil har trænet på isen væk fra det primære NHL-mandskab.
Det mønster brydes mandag formiddag, hvor hele truppen for første gang er samlet på isen til en fælles træningssession forud for sæsonpremieren. Garnet Hathaway, som ankom via en byttehandel i juni, lægger ikke skjul på den lidt specielle opstart, men ser frem mod det samlede forløb:
“Vi har haft møder sammen med hele gruppen, og man ser nogen og tænker ‘ham har jeg ikke set i en måned’, selvom der kun er gået tre dage. Vi kommer til at have masser af tid sammen nu, så jeg tror overhovedet ikke, det bliver et problem,” lyder det fra Hathaway.
Cheftræner Paul Maurice melder ligeledes staben klar til at sætte puslespillet sammen efter lørdagens afsluttende testkamp, der endte med et 2-3-nederlag efter straffeslag til Tampa Bay Lightning:
“Alle trænerne er klar. Vi har egentlig ikke haft dem alle samlet på isen før nu, men alle brikkerne vil falde på plads,” slår Maurice fast.
Ved mandagens træning forventes stjernen Brady Tkachuk tilbage på isen i førstekæden sammen med Sasha Barkov og Sam Reinhart efter at have døjet med muskelspændinger. Samtidig får Panthers syn for den nye fjerdekædekonstellation, hvor Bokondji Imama har vundet den indbyrdes pladskamp og slutter sig til Lars Eller og Hathaway.
Panthers befinder sig helt tæt på lønloftet på $104 millioner, som forventes håndteret ved at placere Jonah Gadjovich på skadeslisten LTIR, mens stjernen Brad Marchand også forventes at misse sæsonens første måned med en skade. Det efterlader truppen med de nødvendige 12 forwards, syv backer og to keepere forud for tirsdagens åbningskamp.
