Da den blot 18-årige Tommy Ryan blev ramt af et livstruende sygdomsforløb, blev New York Islanders hans helt store holdepunkt. Den unge superfan har netop rundet et år som erklæret kræftfri efter et voldsomt forløb, der kostede ham hans venstre lunge og sendte ham i kunstig koma.
Forløbet startede i 2025, da han som aktiv sportsudøver pludselig mistede kræfterne under træning og fik konstateret aggressiv, akut lymfatisk leukæmi:
“Det var en variant kaldet Philadelphia-positiv, som er en nyere, aggressiv type leukæmi,” fortæller Tommy Ryan.
Under kemoterapien blev han ramt af den sjældne og livsfarlige svampeinfektion mucormycosis, hvilket tvang lægerne til at afbryde kræftbehandlingen og foretage et akut, risikabelt indgreb:
“Det spredte sig til hele min venstre lunge, og de endte med at måtte afbryde kemoplanen. I stedet gennemførte de en akut operation og fjernede hele min venstre lunge, hvilket var ekstremt risikabelt.”
Efter operationen lå Ryan fem dage i kunstigt koma og tilbragte 130 dage på intensivafdelingen for børn. Både under komaen og i den svære genoptræning brugte familien hans store passion – New York Islanders – til at holde modet oppe:
“Bare det at tale om Islanders og se kampene hjalp mig hele tiden med at fjerne tankerne fra alt det slemme. Da jeg vågnede fra komaen, kunne jeg hverken gå i flere måneder, tale i en hel måned eller spise mad. Så snakkede alle bare om Islanders i den offseason.”
Da klubben hørte om situationen, trådte stjernespilleren Mathew Barzal til. Barzal ringede op via FaceTime direkte til hospitalssengen og lovede et personligt møde, når Ryan var i bedring:
“Det var en enorm ting, de gjorde for mig. Det fjernede fokus fra sygdommen og gav mig et helt andet mindset. Det reddede min dag.”
Barzal holdt sit ord. Da Ryan var på benene igen, inviterede Islanders ham til kamp på de bedste pladser, og stjernen mødte ham efter slutfløjtet for at overrække en signeret stav med teksten “you inspire me!”:
“Jeg gik igennem en virkelig hård tid. At få kroppen tilbage til det normale og ikke kunne gå i skole… det gav mit hoved noget at se frem til.”
I dag er kræften helt væk, og Ryan er i gang med sine studier på Rockland Community College. Han overværede for nylig Islanders’ 4-1-sejr over Chicago Blackhawks som almindelig tilskuer fra tribunen:
“Det hårde arbejde har båret frugt. Jeg er bare utrolig glad for at være her, nyde kampen og taknemmelig over for Islanders for alt det, de har gjort for mig. Jeg tager bestemt intet for givet længere. Jeg forsøger at leve hver dag fuldt ud.”
