En af de mest markante og indflydelsesrige personligheder i lettisk ishockeyhistorie, Ēvalds Grabovskis, er gået bort i en alder af 85 år. Den mangeårige træner, landsholdsboss og leder dedikerede over seks årtier af sit liv til sporten.
Grabovskis tilbragte 56 sammenhængende år i professionel ishockey (1956–2012) – først som aktiv back i den sovjetiske liga, inden han for alvor slog sit navn fast på trænerbænken. Her nåede han de højeste tinder i sovjetisk ishockey, først som assistent under den legendariske Viktor Tikhonov i Dinamo Riga og senere som cheftræner for klubbens flagskib i den bedste sovjetiske række.
Uden for Letland markerede han sig som landstræner for Bulgarien og Polen, og han førte polske Podhale Nowy Targ til flere nationale mesterskaber i 1990’erne. På landsholdsplan stod han i spidsen for det lettiske landshold ved B-VM i 1995 og fungerede senere som assistenttræner ved A-VM i både 1998 og 1999.
Efter trænerkarrieren trådte han ind på de bonede gulve som generalsekretær og administrerende direktør for det lettiske ishockeyforbund, inden han efter 2012 brugte de sidste 14 år af sit liv på at bevare landets hockeyarv. Han stiftede foreningen for lettisk ishockeyhistorie, arrangerede vandreudstillinger og udgav to store historiske værker – en dedikation til sporten, der varede helt frem til hans død.
Stor oprustning før lokalbrag: Metal-Ligaklub henter landsholdscenter
En aktuel lettisk landsholdsspiller er denne sæson landet i Metal Ligaen. Sønderjyske hentede centeren med både nordamerikansk erfaring og kaptajnmeritter i bagagen.
Stemmerne er talt op – Her er årets målmand
Letland har også sat et tydeligt aftryk i dansk ishockey. En blot 20-årig keeper dominerede læserafstemningen efter en fremragende sæson i Metal Ligaen.
Analyse: Her er de største profiler ved VM
VM samlede igen en lang række internationale profiler på højeste niveau. Her er overblikket over de navne, der skilte sig mest ud før turneringen.
