NHL har aldrig haft et højere lønloft, men den økonomiske vækst har også gjort det dyrere end nogensinde at være ishockeyfan.
Da ligaen indførte lønloftet efter lockouten i 2004/05, måtte klubberne maksimalt bruge 39 millioner dollar på spillertruppen. I den kommende sæson er loftet steget til 104 millioner dollar.
En fremtrædende spilleragent vurderer ifølge Deseret News, at beløbet kan nå 123 millioner dollar i sæsonen 2027/28.
For spillerne har udviklingen allerede udløst en række rekordstore kontrakter. Kirill Kaprizov satte sidste år NHL-rekord med en gennemsnitlig årsløn på 17 millioner dollar, inden Leo Carlsson overhalede ham med en aftale til 18 millioner dollar om året.
Også spillere længere nede i hierarkiet får gavn af den økonomiske fremgang. Det stigende lønloft giver klubberne mulighed for at uddele større og længere aftaler på tværs af trupperne.
Pengene kommer dog i høj grad fra fansene.
Lønloftet beregnes ud fra ligaens ishockeyrelaterede indtægter, hvor spillerne samlet har ret til 50 procent. Når billetpriser, tv-aftaler, streaming, merchandise og andre indtægter stiger, følger lønloftet med.
I den første sæson med lønloft kostede en NHL-billet i gennemsnit 41,19 dollar. Korrigeret for inflation svarer det til 69,19 dollar i dag.
I sæsonen 2026/27 ventes en gennemsnitlig billet ifølge TicketData.com at koste 82,69 dollar.
Samtidig er det blevet dyrere at følge ligaen hjemmefra. Hvor NHL-kampe tidligere var inkluderet i mange almindelige amerikanske tv-pakker, kræver det i dag typisk flere streamingabonnementer.
Et årligt abonnement på ESPN Unlimited koster eksempelvis 300 dollar, mens fans, der også vil se kampene på TNT, skal betale yderligere for en anden tjeneste eller tv-pakke.
Priserne på spillertrøjer og andet merchandise er ligeledes steget markant sammenlignet med niveauet i midten af 00’erne.
NHL har samtidig investeret hundredvis af millioner dollar i at tiltrække nye fans. Flere tilskuere, abonnenter og merchandise-købere giver ligaen flere indtægter, men den øgede efterspørgsel presser også billetpriserne op.
Fra sæsonen 2026/27 udvides grundspillet med to kampe per hold. I en arena med plads til 18.000 tilskuere giver det mulighed for yderligere 36.000 besøgende i hvert marked samt flere indtægter fra blandt andet mad, parkering og merchandise.
Klubberne har også fået lov til at sælge reklameplads på spillernes trøjer og hjelme. Det er upopulært blandt nogle fans, men øger ligaens indtægter uden direkte at hæve billetpriserne.
