Som 15-årig tabte canadiske Luke Henman en afgørende regionsfinale i Nova Scotia efter et sent comeback og et knusende overtidstab. Skuffelsen ramte så hårdt, at den unge forward købte en hel kasse donuts, lukkede sig inde på værelset og åd sin sorg væk – indtil han trådte ud til forældrene smurt ind i sukker og flormelis.
I dag er billedet et helt andet. Den 26-årige Ilves-profil er blevet en kompromisløs detaljerytter, der laver alt sin mad selv og nørder ernæring, kostbøger og finsk saunakultur for at optimere kroppen ned til mindste detalje:
“Jeg nyder hele processen. Jeg vil gerne lære og mærke, hvordan kroppen reagerer på forskellige fødevarer. Nogle ting får dig til at have det bedre, andre dårligere. Jeg læser bøger og forsøger at lære så meget som overhovedet muligt,” fortæller Henman i et interview med det finske medie Yle.
Den ekstreme dedikation hyldes af cheftræner Tommi Niemelä:
“Han er en ekstremt motiveret fyr, der konstant udvikler sig selv. Hans superkraft er, at han aldrig har en off-dag eller en dårlig træning. Alt handler om kontinuerlig forbedring. En fantastisk type,” lyder skudsmålet fra Niemelä.
Henman blev oprindeligt draftet af Carolina Hurricanes og blev siden Seattle Krakens allerførste spillersigning i historien, men NHL-gennembrudet lod vente på sig. Efter tre år i en hårdtarbejdende defensiv rolle i AHL tog han til Tampere, hvor han skulle genfinde rollen som offensiv leder og målscorer.
Efter en tilvænningsperiode har Henman fundet melodien med uhyggelig effektivitet. Sammen med Lukas Jasek og Jens Lööke udgør han Liigaens måske giftigste kæde, og i de seneste 57 kampe har Henman leveret imponerende 56 point (22 mål og 34 assists). I al stilhed har han nu skudt sig helt op som rækkens topscorer – men den store NHL-drøm er langt fra opgivet:
“NHL er i tankerne hos enhver spiller, og det er mit mål. Jeg gør alt, hvad der overhovedet står i min magt, for at opnå den drøm,” fastslår Henman.
Danskerscoring var ikke nok i finsk målfest
Henman viste sin aktuelle form direkte mod Mathias From og Kiekko-Espoo. Ilves-profilen scorede i en vanvittig tredje periode, hvor kampen eksploderede i mål.
Utopiske tal: Litauisk sprællemand storspiller
Henman er ikke den eneste Ilves-spiller, der har åbnet sæsonen på et ekstremt niveau. Holdets målmand har leveret tal, der næsten ser uvirkelige ud.
Finsk storklub ramt af markant millionunderskud
Den sportslige succes kommer efter en sommer med langt mindre positive nyheder uden for isen. Selskabet bag Ilves præsenterede et underskud på mere end én million euro.
