En politisk storm overskyggede fuldstændigt åbningen af Washington Capitals’ træningslejr torsdag, hvor klubbens 41-årige kaptajn Alex Ovechkin endte i et ophedet sammenstød med en journalist. Den russiske stjernespiller udvandrede fra et en-til-en-interview med ESPNs Robert Klemko, da samtalen drejede sig over på hans medvirken i en ny kampagnevideo for Vladimir Putins parti, Forenet Rusland, forud for det forestående parlamentsvalg.
Ovechkin, som optog reklamen for cirka tre uger siden uden at informere Capitals-ledelsen, forsvarede sin deltagelse med henvisning til sin nationale tilknytning og fastholdt, at han blot støtter sit hjemland, hvor han og familien planlægger at bo efter karrieren. Han afviste samtidig at have taget stilling til krigen i Ukraine med sit velkendte argument om, at han er idrætsmand og ikke politiker, ligesom han erklærede sig uvidende om, at den efterlyste russiske børnerettighedskommissær Maria Lvova-Belova også optræder i videoen.
Stemningen eskalerede dramatisk, da journalisten spurgte, om Ovechkin ville bakke op om Rusland under alle tænkelige omstændigheder, hvortil kaptajnen svarede bekræftende. Klemko fulgte direkte op med spørgsmålet: “Så hvis de er ansvarlige for et folkedrab, vil du støtte folkedrabet?” Efter at have fået ordet oversat, sukkede Ovechkin, svarede “Jeg håber ikke, det ender sådan”, og forlod omgående interviewet.
I Washington Capitals-lejren forsøger man at gyde olie på vandene. General manager Chris Patrick udtalte til ESPN, at klubben ville have arbejdet hårdt på at undgå situationen, hvis de havde vidst besked på forhånd, men udtrykte samtidig forståelse for det pres, russiske borgere med familie i Moskva kan befinde sig under. Imens har den amerikanske politiker Joe Wilson henvendt sig til NHL med krav om en udelukkelse af den russiske målkonge, mens ligaen indtil videre forholder sig tavs i sagen.
Ovechkin slår Gretzky-rekord
Alexander Ovechkin har skrevet sig ind i NHL-historien ved at passere Wayne Gretzkys legendariske målrekord og cementere sin status som en af ligaens største profiler.
Ovechkin skriver historie
Den russiske Washington Capitals-kaptajn har gennem sin lange NHL-karriere nået en række historiske milepæle og sat sit navn eftertrykkeligt i rekordbøgerne.
Ovechkin nærmer sig Gretzkys rekord
Jagten på Wayne Gretzkys målrekord har gennem flere sæsoner været en af de helt store historier omkring Ovechkin og Washington Capitals.
