Imatran Ketterä har ikke opgivet håbet om at spille i den finske SM-liiga.
Klubben fik i maj afvist sin licensansøgning til den kommende sæson, men har klaget til Urheilun oikeusturvalautakunta, den finske sportslige appelinstans.
Nu afventer Ketterä en afgørelse, som klubben ifølge MTV Uutiset forventer kan komme inden for de næste par uger.
Selv om der kun er lidt over halvanden måned til den nye ligasæson, fastholder Ketterä, at klubben er klar til at tage pladsen i den bedste finske række, hvis klagen får medhold.
“Ketterä har siden foråret forberedt sig på at spille i SM-liiga i den kommende sæson, og vi er klar til det, hvis vores klage får medhold,” oplyser klubben til MTV Uutiset.
SM-liiga afviste i maj Ketteräs ansøgning med henvisning til blandt andet mangler ved Imatra-ishallens tilskuerkapacitet og økonomiske beregninger, som ligaens licensudvalg vurderede som utroværdige og utilstrækkeligt begrundede.
Det afviser Ketterä dog.
Klubben mener, at SM-liiga har fortolket sine egne licenskrav vilkårligt og peger samtidig på, at der i afslaget blev inddraget forhold som betalingsanmærkninger og leverandørgæld, der ifølge klubben allerede var blevet afklaret.
Sagen har fået ekstra aktualitet, efter at de finske konkurrencemyndigheder, KKV, i begyndelsen af juli afsluttede en undersøgelse af SM-liiga.
KKV fandt konkurrenceretlige problemer i den måde, ligaen var organiseret på, men lukkede sagen, fordi SM-liiga undervejs i undersøgelsen havde besluttet ændringer af liga- og licenssystemet.
Ketterä ser dog KKV-sagen som et vigtigt argument i sin egen kamp.
“KKV’s beslutning fremhæver også licenskravenes fortolkningsmuligheder, som efter vores opfattelse har ført til ubegrænset og vilkårlig beslutningstagning i licenskomitéen,” lyder det fra Ketterä.
Klubben mener ikke, at selve beslutningsprocessen i licensudvalget reelt har ændret sig endnu, selv om der er varslet fremtidige reformer.
Ketterä peger på, at licensafgørelser ifølge KKV bør bygge på gennemsigtige, objektive og præcise kriterier samt ikke-diskriminerende procedurer.
Klubben mener selv, at den økonomisk opfylder kravene bedre end flere nuværende ligaklubber.
“Hvis der ikke gribes ind nu, kommer intet reelt til at ændre sig,” lyder det fra Ketterä.
SM-liiga har i sit svar gjort gældende, at hvis Ketteräs klage får medhold, skal sagen sendes tilbage til licensudvalget. Ligaens opfattelse er altså, at appelinstansen ikke direkte kan give klubben licens.
Ketterä fik mulighed for at søge om plads i SM-liiga, efter klubben i sidste sæson nåede Mestis-finalen mod Jokerit, der allerede havde sikret sig oprykning.
Nu er spørgsmålet, om Ketteräs klage kan åbne døren til den bedste finske række alligevel.
