Et historisk kapitel i canadisk ishockey nærmer sig sin afslutning. Calgary Flames tager den 1. oktober hul på deres allersidste sæson i den ikoniske Scotiabank Saddledome efter 43 år, inden klubben næste år flytter over på den anden side af gaden til det spritnye Scotia Place. Det storstilede arenaprojekt til 1,2 milliarder dollars har netop nået en afgørende milepæl, da den sidste stålkonstruktion er monteret, og hovedarenaen officielt er rejst med sit 7.760 tons tunge stålskelet.
Præsident og administrerende direktør for Calgary Sports and Entertainment Corporation (CSEC), Robert Hayes, forventer en sæson fyldt med stærke følelser, mens klubben hylder den gamle arenas rige historie:
“Det er følelsesladet for folk. Det er følelsesladet på den måde, at vi forlader denne bygning og flytter ind i et virkelig fedt nyt sted. Jeg tror, der vil opstå nye følelser, når man træder ind i en ny arena,” udtaler Hayes.
Det nye sportskompleks finansieres i et samarbejde mellem Calgary by ($537 mio.), CSEC ($356 mio.) og provinsen Alberta ($330 mio.). CSEC skal drive faciliteten på en 35-årig lejeaftale og afdrage $17 millioner årligt til byen med en årlig stigning på én procent. Ud over en ishockeykapacitet på 18.400 tilskuere (der kan udvides til 20.000 ved koncerter) vil komplekset rumme en mindre lokalarena med 1.000 siddepladser, indendørs og udendørs pladser, fire restauranter samt forbedret tilgængelighed uden trappebarrierer.
Calgary er allerede udpeget som medvært for World Cup of Hockey i 2028 sammen med Edmonton og Prag, men Hayes slår fast, at arenaen skal favne langt bredere end blot ishockey og lacrosse:
“I den nye bygning vil vi i et nordamerikansk perspektiv være nummer ét i forhold til, hvad man kan afholde og opsætte i arenaen. Det får en kæmpe betydning for lokalsamfundet. Når vi kigger på den indvandring, der er sket i byen, som er blevet utrolig mangfoldig over de 24 år, jeg har boet her, hvad kan vi så gøre for at nå ud til de grupper, som ikke nødvendigvis relaterer sig til sport? Måske skal vi have indendørs fodbold eller lignende? Det er kun fantasien, der sætter grænser.”
På det sportslige plan har Flames indledt et omfattende generationsskifte efter fire sæsoner uden slutspil, og Hayes roser ledelsens arbejde forud for indflytningen:
“Et vindende hold gør alting meget sjovere, og fra mit perspektiv driver det billetsalget på vej ind i den nye arena. Folk har sagt til mig, at vi får en hvedebrødsdage-periode, fordi alle vil se den nye bygning, men man skal stadig have et hold, der er konkurrencedygtigt og bevæger sig i den rigtige retning. General manager Craig Conroy og hans stab har gjort et fantastisk stykke arbejde i den henseende, så jeg mener, vi går en lys fremtid i møde rent sportsligt.”
Legendarisk Flames-stemme er død
Saddledome rummer årtiers Calgary-historie langt ud over juniorhockeyen. En af arenaens mest ikoniske stemmer fulgte Flames gennem 33 sæsoner og blev permanent hædret i hallen.
Det store WHL overblik (incl. danskere)
Calgary Hitmen har i årevis været en fast del af WHL’s stærke Central Division. Et historisk overblik viser også ligaens mange danske forbindelser gennem tiden.
NHL åbner AHL for udvalgte 19-årige juniorprofiler
WHL går samtidig ind i en ny tid for udviklingen af de største talenter. En ændring i NHL-systemet kan give udvalgte juniorstjerner mulighed for at tage næste skridt tidligere.
