Hockeymagasinet er i disse uger rundt i Metal Liga-landskabet for at tage temperaturen på klubberne og høre mere om deres aktuelle situation, ambitioner og planer for fremtiden.
I den første artikel om Esbjerg Energy satte vi fokus på sidste sæsons kvartfinaleskuffelse, den positive begyndelse på den nye sæson og klubbens fortsatte ambition om at spille med om medaljerne.
Men for Esbjerg Energy handler udviklingen ikke kun om det, der sker på isen. Klubben arbejder også på at gøre oplevelsen omkring kampene større.
Et centralt element bliver en ny fanzone på forpladsen foran Granly Hockey Arena. Arbejdet er allerede i gang, og planen er, at området skal være færdigt i løbet af november.
”Vi håber, at det er klar i november måned,” fortæller Esbjerg Energy-direktør Peder Krogsgaard.
Han understreger samtidig, at der fortsat er en byggeproces i gang, og at enkelte detaljer derfor kan ændre sig undervejs.
Tanken er blandt andet, at forpladsen skal afskærmes med glasfacader i begge ender, så der kan skabes et mere sammenhængende område foran arenaen.
Her skal fansene kunne komme tidligere, mødes og være en del af aktiviteterne op til kampene. Der bliver blandt andet mulighed for en bar, en pop-up-merchandiseshop og forskellige aktiviteter før kampene.
Samtidig skal området kunne bruges af andre samarbejdspartnere og lokale aktører på dage, hvor der ikke spilles ishockey.
Ambitionen er ikke blot at skabe et sted, hvor fans kan mødes inden kampene. Det skal være en del af selve kampoplevelsen.
”Vi forsøger at skabe en god oplevelse fra det øjeblik, folk kommer, til de går igen,” forklarer Peder Krogsgaard.
For direktøren er ishockeyen naturligvis fortsat det vigtigste. Men klubben har samtidig oplevet, at de omkringliggende aktiviteter kan være med til at gøre en forskel for tilskuernes samlede oplevelse.
Esbjerg har blandt andet arbejdet med forskellige arrangementer omkring hjemmekampene, og Krogsgaard fremhæver den nylige veteranmatch som et eksempel herpå.
Her blev der både arbejdet med aktiviteter på forpladsen og med at invitere veteraner og deres familier indenfor. Det er den type initiativer, klubben gerne vil bygge videre på.
Den nye fanzone skal derfor både kunne fungere på almindelige kampdage og danne ramme om særlige arrangementer.
Samtidig kommer etableringen på et tidspunkt, hvor Esbjerg også får besøg af verdenseliten i kvindeishockey.
Når kvinde-VM afvikles i Danmark fra 6. november til 16. november, bliver Esbjerg en af værtsbyerne, og det giver ifølge Peder Krogsgaard også mulighed for at vise byen og faciliteterne frem.
”Vi får nogle af verdens bedste hold til byen. Amerikanerne kommer blandt andet på besøg,” fortæller han.
USA kommer til Esbjerg som både regerende olympisk mester og regerende verdensmester, og ifølge Peder Krogsgaard kan verdensmesterskabet være med til at vise, at Esbjerg har faciliteterne til at være vært for store internationale arrangementer.
Han ser derfor også en indirekte værdi for Esbjerg Energy i begivenheden.
”Det er godt, at man kan tiltrække sådan et arrangement. Vi får nogle store hold ind, og kvindeholdene får lov til at vise sig frem,” siger direktøren.
Han håber samtidig, at kvinde-VM kan være en slags begyndelse på noget større.
Hvis Esbjerg og kommunen kan vise, at byen kan håndtere et arrangement på det niveau, kan det måske senere være med til at åbne døren for endnu større begivenheder.
For Esbjerg Energy handler udviklingen af kampoplevelsen dog først og fremmest om klubbens egne tilskuere. Fanzonen skal være et sted, hvor man kan mødes før kampen, få noget at drikke, købe merchandise og være en del af stemningen, inden man går ind i arenaen.
Hvis tidsplanen holder, er det netop omkring afslutningen på kvinde-VM, at klubben håber at kunne tage den nye fanzone i brug. Dermed kan Esbjerg gå ind i vintermånederne med endnu et nyt element omkring hjemmekampene.
Målet er i hvert fald klart: Flere aktiviteter, mere liv omkring arenaen og en endnu bedre samlet oplevelse for dem, der kommer for at se Esbjerg Energy.
Hvis du ikke allerede har læst den første artikel om Esbjerg Energy, kan du læse den ved at klikke her.
I en kommende artikel om Esbjerg Energy ser Hockeymagasinet i øvrigt nærmere på klubbens konkurrencesituation, når det kommer til at lokke udenlandske spillere til byen. For en dansk ishockeyklub skal ikke kun sælge sig selv over for de hjemlige tilskuere og sponsorer, den skal også sælge sig selv over for de udenlandske profiler, som nogle gange kan være forskellen mellem succes og fiasko.
