Der bliver ingen dramatisk duel på isen mellem målmandsstjernen Connor Hellebuyck og hans tidligere klub, Winnipeg Jets, når New Jersey Devils tirsdag aften gæster Canada Life Centre.
Trods Hellebuycks store ønske om at starte i sit første møde med det tidligere hjemmepublikum har ledelsen i Devils truffet en “organisatorisk beslutning” om at spare ham og i stedet overlade målet til Jake Allen. Det meddelte Devils’ general manager, Sunny Mehta, søndag aften umiddelbart efter, at Hellebuyck med 23 redninger leverede sin første shutout i en 4-0-sejr over Toronto Maple Leafs.
Begrundelsen bunder i en kombination af belastningsstyring og en kynisk sandsynlighedsvurdering:
“Connor Hellebuyck insisterede hårdnakket på, at han følte en forpligtelse til at spille på tirsdag i Winnipeg. Men efter vores vurdering ville det potentielt reducere vores forventede vinderchance i kampen at bruge ham,” lød den kontante melding fra Sunny Mehta.
Cheftræner Sheldon Keefe bakkede op og understregede, at Hellebuyck kom sent i gang uden træningslejr og allerede havde spillet tre kampe på seks dage. Samtidig vil klubben prioritere at have stjernemålmanden helt frisk til to vigtige divisionsopgør mod Washington Capitals senere på ugen.
Skuffet stjerne taler ud på pressemøde
Hovedpersonen selv lagde ikke skjul på sin ærgrelse over ledelsens veto, men accepterer situationen:
“Vi havde en samtale, hvor jeg gav mit syn på det, og de gav deres. I sidste ende må jeg lytte til dem; jeg kan kun presse på til en vis grænse. Jeg insisterede på, at jeg ville spille, men det er, som det er,” sagde Hellebuyck og tilføjede:
“Jeg havde set frem til at spille der igen, tage imod musikken og se reaktionerne. Det havde været rart, men det er ude af mine hænder.”
Afskeden med Winnipeg efter 11 sæsoner blev grim, da den 33-årige målmand inden sæsonstart krævede et trade trods fem år tilbage af en syvårig millionkontrakt, hvilket førte til en suspendering for udeblivelse fra træningslejren frem til byttehandlen 23. oktober. Hellebuyck har dog fået tilladelse til at afholde et officielt pressemøde efter holdets morgentræning tirsdag i Winnipeg, hvor han for første gang vil gå i detaljer med årsagerne bag sit brud med Jets.
Siden skiftet til New Jersey Devils har Hellebuyck været flyvende med fem sejre i fem kampe, et målsnit på 1,96 og en redningsprocent på 91,3.
