Nick Pastujov blev den afgørende figur, da Herning Blue Fox søndag aften trak sig sejrrigt ud af topopgøret mod Herlev Eagles i Metalligaen.
Amerikaneren udlignede til 3-3 med 42 sekunder tilbage af den ordinære spilletid, før han ni sekunder før udløbet af overtiden afgjorde kampen til 4-3 i Kvik Hockey Arena. Et opgør mellem ligaens nummer ét og to, hvor marginalerne til sidst faldt ud til hjemmeholdets fordel.
– Vi har haft et virkelig travlt par uger, og vi vidste, at de ville få det bedste frem i os, siger Pastujov til Hockeymagasinet.
Herning har i den seneste periode både været i aktion ved Final4 i pokalturneringen – som endte med titel – og i Continental Cups finalerunde, hvor midtjyderne blev nummer tre.
Ifølge matchvinderen var der trods modgangen i kampen en tro på, hvad der skulle til for at vende kampen, som de gjorde efter at have været bagud 1-3 undervejs.
– Som hold vidste vi, at vi bare skulle holde os til planen, spille fokuseret, spille struktureret og minimere støjen i kampen. Det handlede om ikke at forcere noget, siger han.
Herlev formåede i lange perioder at lukke rummene og gøre det vanskeligt for Herning at komme til åbne afslutninger – også da hjemmeholdet satsede maksimalt i slutfasen.
– De gjorde et rigtig godt stykke arbejde defensivt. Selv i powerplay gav de mig ikke så meget skudlinje, og de var gode til at få folk op foran os, forklarer Pastujov.
Udligningen sent i tredje periode sendte kampen i overtid, hvor det mentale aspekt kom mere i fokus.
– Når det bliver så sent i kampen, og alle er trætte, bliver det mere mentalt end fysisk. Det handler om at holde hovedet koldt og vente på den rigtige mulighed, understreger forwarden.
Den opstod med ni sekunder tilbage.
– Til sidst så jeg bare, at der ikke var nogen i banen. Der var ingen i skudlinjen, og så tog jeg chancen. Det er en rigtig fed følelse at kunne afgøre sådan en kamp så sent, smiler Blue Fox’ nummer 71.
Han understreger samtidig, at opgøret let kunne være tippet den anden vej.
– De havde deres chancer, og vi havde vores. Begge målmænd gjorde det rigtig godt, og det kom ned til små detaljer i de sidste skift, bemærker Pastujov.
Sejren var Hernings femte ud af seks mulige mod Herlev i denne sæson inklusiv pokalfinalen. Og selv om amerikaneren ikke vil tale så meget om et muligt gensyn i slutspillet, erkender han, at kampene mod netop Herlev har en særlig mental betydning.
– Det er vigtigt for os at vinde de her kampe, især herhjemme. Alle, der kommer ind i vores hal, skal vide, at de møder 60 minutters hockey, hvor vi er i ansigtet på dem hele vejen, siger han og fortsætter:
– Det er svært at vinde her, og det betyder noget mentalt – især når kampen er så tæt til sidst, lyder det fra Pastujov.
Herning Blue Fox topper fortsat Metalligaen med et solidt forspring på 18 point ned til Herlev Eagles nu, men ifølge Pastujov er der ingen fare for, at holdet mister fokus trods pointafstanden.
– For os er der ikke nogen kampe, der bare er ét point. Hver gang vi går på isen, vil vi vise, at vi er det bedste hold. Vi vil ikke give nogen følelsen af, at de kan komme herind og slå os, siger han.
Han afslutter med at slå fast, at når man nu er ved at være så tæt på slutspillet, så er det vigtigt, at man sender et signal i hver eneste kamp.
Til kampen var han da også svær at komme uden om, da der skulle findes en helt og skurk fra opgøret. Læs mere om det her.
