Herning Blue Fox har sat sig tungt på grundspillet i Metalligaen, men ifølge Nick Pastujov er det ikke tabellen, der fylder mest, jo tættere sæsonen bevæger sig mod slutspillet.
Amerikaneren peger i stedet på noget mere grundlæggende: holdets mentale fundament.
– Jeg tror, det er sådan, vi er. Vi har enorm tillid til hinanden, siger Pastujov til Hockeymagasinet.
Herning-mandskabet har gennem sæsonen vist en evne til at håndtere pres – både i tætte kampe og i perioder med et kompakt kampprogram.
De seneste uger har budt på både Final4 i pokalturneringen, som endte med et trofæ, og Continental Cups finalerunde, hvor midtjyderne blev nummer tre.
Ifølge Pastujov har det været med til at skærpe holdets selvforståelse.
– Vi har fuld opbakning til de systemer, vi spiller efter, og til det trænerstaben prædiker. Alle har købt fuldt ind på måden, vi spiller på, fastslår Blue Fox’ nummer 71.
Netop den fælles forståelse gør en forskel, når kampene tipper over i en fase, hvor fejl hurtigt bliver afgørende.
– Hvis én laver en fejl, ved vi, at der står en anden klar. Vi ved, hvor vi har hinanden på isen, og det giver en ro, også når det bliver hektisk, forklarer Pastujov.
Herning har ofte afgjort kampe sent. Det skete så sent som i tirsdags mod Herlev, hvor han selv stod bag to afgørende mål.
Ifølge amerikaneren er det ikke tilfældigt, at de kan gøre det igen og igen.
– Når kampene bliver tætte til sidst, og alle er trætte, bliver det mere mentalt end fysisk. Det handler om at holde hovedet koldt og stole på hinanden, understreger forwarden.
Fredag venter endnu et opgør for Blue Fox, når de skal møde Odense Bulldogs på udebane. Et hold, der sidste sæson stod i vejen for Herning i DM-finalen.
Pastujov selv lægger ikke skjul på, at signalværdien i de kampe, der kommer nu betyder noget.
– På den her tid af året begynder holdene at tænke i matchups. De begynder at forestille sig, hvem de kan komme til at møde, siger han og tilføjer.
– Og der vil du ikke give nogen et mentalt forspring, lyder det fra Nick Pastujov.
For Herning handler det derfor ikke kun om point, men om at fastholde det udtryk, der har bragt dem til tops.
– Når vi spiller 60 minutter, ved vi, at vi er svære at slå. Det er den følelse, vi går på isen med hver gang, siger Pastujov.
Forud for fredagens opgør mod Odense Bulldogs er fynboerne blevet ramt af en voldsom nyhed, da holdets ejer er blevet anholdt af FBI. Læs mere om det her.
