Ottawa Charge får ny hjemmebane.
PWHL-klubben skal fra den kommende sæson både træne og spille sine kampe i Canadian Tire Centre, hvor NHL-klubben Ottawa Senators også holder til.
Det oplyste klubbens general manager Mike Hirshfeld på et pressemøde.
Ottawa Charge har tidligere spillet i TD Place Arena, men i sidste sæson spillede holdet fem kampe i Canadian Tire Centre. Det blev en succes med et gennemsnit på over 14.000 tilskuere på tværs af én grundspilskamp og fire playoffkampe.
Nu bliver flytningen permanent.
“Vi er selvfølgelig begejstrede for at skulle spille i denne arena og for alle de fordele, der følger med. Vi er også meget glade for at arbejde tæt sammen med Senators. De har været gode partnere indtil nu, og vi ser frem til at blive endnu tættere knyttet sammen fremover,” siger Mike Hirshfeld.
Hos Ottawa Senators ser man også positivt på aftalen.
Klubbens præsident og CEO, Cyril Leeder, fremhæver, at kampene i Canadian Tire Centre i sidste sæson viste, at der er stor interesse for Ottawa Charge.
“Vi havde fem kampe her sidste år, inklusive fire playoffkampe, og efter alt at dømme var de meget succesfulde. Vi var glade for at være en del af det og for at dele den entusiasme og begejstring. Vi ser PWHL og Ottawa Charge som en vigtig del af vores hockeyøkosystem her,” siger Cyril Leeder.
Flytningen betyder ikke kun større arena og tættere samarbejde med Senators.
Ottawa Charge får også markant bedre faciliteter.
Ifølge Mike Hirshfeld får holdet et samlet område i Canadian Tire Centre med eget omklædningsrum, spillerlounge, medicinske faciliteter, udstyrsrum og trænerkontorer.
“Det er et stort skridt frem for os, og noget vi virkelig glæder os til. Jeg tror, vi kommer til at have nogle af de bedste faciliteter i PWHL, når det står færdigt frem mod sæsonen,” siger han.
Også Charge-forwarden Rebecca Leslie, der er vokset op i Ottawa og førte holdet i scoring både i grundspillet og slutspillet, glæder sig over flytningen.
“Vi er virkelig glade for at skulle spille i CTC. Vores fans mødte op i stort antal under slutspillet og hele sidste år, når vi spillede her, og faciliteterne er noget af det bedste, man kan få. Vi glæder os virkelig,” siger Rebecca Leslie.
Flytningen kan også få betydning for klubbens muligheder på spillermarkedet.
Mike Hirshfeld peger på, at kombinationen af stærke faciliteter, samme sted til træning og kamp samt en stor fanbase kan gøre Ottawa Charge mere attraktiv for nye spillere.
Samtidig lægger Senators-ledelsen ikke skjul på, at man på længere sigt gerne ser Ottawa Charge som en del af planerne for en ny arenaudvikling ved LeBreton Flats.
Indtil videre samles de to klubber dog under samme tag i Canadian Tire Centre.
For Ottawa betyder det, at både NHL og PWHL nu får fast hjemmebane i samme arena.
