Den slovakiske forsvarsgigant Zdeno Chara satte fredag det endegyldige punktum for sin aktive karriere på isen. Det skete foran et udsolgt Pavol Demitra Ice Hockey Stadium i hjembyen Trencin under afskedskampen “Zee’s Final Shift”.
Efter slutfløjtet leverede den 49-årige legende et følelsesladet øjeblik, da han snørede sine skøjter af og efterlod dem midt på isen – hvorefter han forlod arenaen hånd i hånd med sine to tvillingesønner, Zack og Ben, mens spillere og tilskuere hyldede ham.
Opgøret bød på et gensyn med adskillige af sportens største profiler, fordelt på et Boston Bruins-hold og et mandskab bestående af slovakiske og internationale legender:
- For Team Boston deltog navne som Patrice Bergeron, Milan Lucic, David Pastrnak, Ray Bourque, Dennis Seidenberg, Mark Recchi og målmand Jaroslav Halak, styret af Tim Thomas fra bænken.
- For Rest of the World-holdet stillede profiler som Jaromir Jagr, Marian Hossa, Anze Kopitar, Tomas Vanek, Miroslav Satan, Ziggy Palffy samt den tidligere fodboldmålmand Petr Cech op, anført af Peter Bondra og Marian Gaborik.
Under festlighederne vandt Chara også konkurrencen om det hårdeste slagskud, da han med et skud på 108,8 mph (175,1 km/t) tangerede sin egen historiske NHL All-Star-rekord fra 2012.
Chara spillede 1.680 NHL-kampe over 24 sæsoner – flest af alle backer i ligahistorien – for New York Islanders, Ottawa Senators, Boston Bruins og Washington Capitals.
NHL-stjerne opereret: Risikerer at misse sæsonstarten
En af Cháras mest markante tidligere holdkammerater skulle have været med til afskeden. En operation ændrede planerne – og kan få langt større konsekvenser end blot den missede kamp.
Vildt karriereskift: 47-årig NHL-legende klar til triatlon-VM på Hawaii
Chára lagde NHL-skøjterne på hylden, men han lagde langt fra konkurrencen fra sig. Det næste kapitel førte den slovakiske kæmpe ind i en helt anden ekstrem udfordring.
NHL: Året på hæld – Atlantic Division
Før afskeden blev Chára i årevis synonym med Bostons tyngde og lederskab. Et tilbageblik viser, hvor central den enorme back stadig var sent i NHL-karrieren.
