Jussi Ahokas har taget endnu et vigtigt skridt mod drømmen om en dag at blive cheftræner i NHL.
Den finske træner er blevet udnævnt som cheftræner for Colorado Eagles, der er Colorado Avalanches farmerhold i AHL.
“Min drøm er selvfølgelig at træne i NHL. Ingen ved, hvad den bedste vej derhen er, men jeg følte, at denne mulighed var det helt rigtige næste skridt i min karriere,” siger Ahokas til The Hockey News.
Kun syv europæiskfødte trænere har gennem NHL’s mere end 100-årige historie fået chancen som cheftræner i ligaen.
Ahokas håber derfor at blive den ottende. Samtidig jagter han muligheden for at blive den første europæiskfødte cheftræner, der vinder Stanley Cup.
Finnen har allerede opbygget et markant træner-CV.
Han blev kåret som årets træner i Liiga i sæsonen 2019/20 og har vundet VM-guld med både det finske U18- og U20-landshold. På ungdomslandsholdene har han blandt andre trænet Miro Heiskanen og Anton Lundell.
Ahokas var også en del af trænerstaben omkring Finlands kvindelandshold, der vandt OL-bronze i Vancouver i 2010.
I 2023 forlod han Finland for at blive cheftræner for Kitchener Rangers i OHL. Målet var allerede dengang at skabe sig en vej mod NHL.
I sin anden sæson blev Ahokas kåret som årets træner i OHL, mens Rangers vandt både OHL-mesterskabet og Memorial Cup.
“Han fortalte helt fra begyndelsen, at hans mål var at nå NHL. Det var en af årsagerne til, at han kom hertil,” siger Kitchener-general manager Mike McKenzie.
Ahokas har blandt andet arbejdet med en mere flydende spillestil, hvor spillerne ikke hele tiden er bundet til deres normale positioner.
“Det handler om at forstå spillet. Hvis centeren allerede er nede og forsvare, og en back hurtigere kan deltage i angrebet, skal han gøre det. Spillerne skal forstå deres roller ud fra situationen,” forklarer Ahokas.
Nu skal han forsøge at fortsætte udviklingen i Colorado Eagles og komme endnu tættere på den historiske NHL-mulighed.
