Konflikten mellem Winnipeg Jets og holdets mangeårige stjernemålmand Connor Hellebuyck har fået alvorlige konsekvenser. Den 33-årige amerikaner mødte som ventet ikke op, da Jets onsdag åbnede sin træningslejr, og klubben har nu reageret prompte ved officielt at suspendere den tredobbelte Vezina Trophy-vinder.
Udeblivelsen og den efterfølgende straf er kulminationen på en længerevarende strid, efter at Hellebuyck anmodede om at blive handlet væk fra den canadiske klub. Den 27. august valgte målmanden at gå offentligt ud med sit ønske gennem sin agent Ray Petkau:
“Jeg har forsøgt at håndtere situationen i det stille og med respekt, mens jeg gav klubben tid til at undersøge sine muligheder. Nu hvor træningslejren nærmer sig, følte jeg, det var vigtigt at gå offentligt ud og bekræfte min anmodning. Min holdning har ikke ændret sig. At komme videre tror jeg er den bedste vej for mig og min familie,” lød udmeldingen fra Hellebuyck.
I omklædningsrummet forsøger holdkammeraterne dog at distancere sig fra målmandens kontraktoprør forud for den nye sæson. Holdkaptajn Adam Lowry slog for nylig fast:
“Situationen er åbenlyst, hvad den er. Hvis man bruger for meget tid på at spekulere over det, bliver man skør. Det vil løse sig på den ene eller den anden måde, og fra vores synspunkt må vi fokusere på at gøre os klar til lejren og få holdet klar. Så længe han er en del af Jets, vil vi behandle ham som sådan.”
Hellebuyck har tilbragt hele sin 11 år lange NHL-karriere i Winnipeg, hvor han blandt andet vandt både Hart Trophy og Vezina Trophy i 2024/25, og han er en af blot fire målvagter i historien ved siden af Dominik Hasek, Martin Brodeur og Patrick Roy, der har vundet prisen som ligaens bedste målmand mindst tre gange siden 1981. Efter at Jets missede slutspillet i fjor, og amerikaneren samtidig brillerede med OL-guld for USA i Milano-Cortina, er forholdet mellem parterne nu frosset helt til is.
NHL-superstjerne vil væk efter 11 år – har bedt om opsigtsvækkende trade
Konflikten begyndte for alvor, da Hellebuyck selv gjorde sit transferønske offentligt. Bag meldingen lå flere måneders intern dialog og en klar holdning til fremtiden i Winnipeg.
Fra amatørhockey til NHL-flyet: Ny overenskomst skaber vild drømmerolle
Winnipeg har samtidig fået en helt ny type målmand ind i organisationen. En særlig NHL-regel har sendt en spiller fra amatørhockey direkte ind omkring Jets’ faste trup.
Stopper Frederik Andersen efter Stanley Cup-triumfen?
Hellebuycks navn har tidligere været koblet til en anden NHL-klub med usikkerhed på målmandsposten. Her stod Frederik Andersen samtidig foran en afgørende beslutning om sin egen fremtid.
