Et kig på de to øvrige grupper i OL-kvalifikationen - Gruppe E

Vi har naturligvis rigtig meget fokus på det der skal ske i Aalborg. Men der er faktisk to grupper mere, og dermed også otte andre hold der skal i kamp, og kæmpe om de sidste to pladser til OL i 2026.

Gruppe E - Riga, Letland

Hold: Letland, Frankrig, Slovenien og Ukraine

Her kan der ikke herske nogen tvivl om at Letland er ret store favoritter. Kun en gang i det 21 århundrede har Letland misset et OL, hvilket skete i 2018. Samme år hvor de vandt 1-0 over Danmark i Boxen i Herning, og dermed tog pladsen kvartfinalen lige for næsen af os.

Letland har det bundrutineret hold, og har i mange år haft en fast stamme af spillere, der har været med landsholdet hver eneste gang. Bla. kaptajnen, Kaspars Daugavins, samt brødrene Richards og Roberts Bukarts. 

De seneste par år har de også fået nyt blod ind, bla. på målmandsposten, hvor de har den blot 23-årige Arturs Silovs, der til dagligt har hjemme i Vancouver, eller på klubbens farmerhold.  

På hjemmebanen i Riga, med et gennem sammenspillet hold, med fædrelands-kærlighed til op over begge øre, og med en bronzemedalje ved sidste års VM i ryggen, er det svært at se hvem der skal stoppe Letland.

Frankrig er lige nu nr. 14 på verdensranglisten, men har ikke været inde i top 10 siden 2017. De kommer også med en skidt optakt, hvor man har tabt to gange til Norge, og senest med 9-0. 

De skal dog ikke afskrives helt. De har stadig angribere som Pierre-Edouard Bellemare fra Seattle, og Alexandre Texier fra St. Louis, som er rigtig gode spillere. Men de var også med i træningskampene, og gjorde ikke noget væsen af sig. Lidt bekymrende for “Les Bleus”

Slovenien har tidligere overrasket alle stort. De kvalificerede sig således til OL i både 2014 (Hvor de tabte til Danmark i kvalifikationen i Vojens), samt i 2018, hvilket er helt vanvittigt imponerende, når man tænker på at de har under 1000 registrerede ishockeyspillere. De får det dog svært denne gang, da landets alt overskyggende stjerne, Anze Kopitar ikke er med. 

Sidste deltager er Ukraine, som er nr. 27. på verdensranglisten. Man må tage hatten af, og sige at de fortjener en kæmpe respekt for at have nået så langt, på trods af den russiske invasion. Ukraine deltog ved OL i 2002 i Salt Lake City, hvor de to en flot 10 plads. Det er det eneste OL de har deltaget ved, og de er også en klar “underdog” i denne gruppe.