Tabellens nr. 9 · Rødovre Mighty Bulls

Rødovre Mighty Bulls går på landsholdspause på sidstepladsen i Metal Ligaen med 14 point og en målscore på 37-61.

Placeringen kommer ikke som den helt store overraskelse. Rødovre blev inden sæsonen af de fleste vurderet som et hold, der skulle kæmpe i bunden, men indledningen gav alligevel forhåbninger om, at Mighty Bulls kunne overraske.

Holdet er blot ét point efter Aalborg Pirates på ottendepladsen og tre point efter Rungsted Seier Capital som nummer syv. Derfor er Rødovre på ingen måde hægtet af.

En begyndelse, der gav drømme om mere

Rødovre åbnede sæsonen med et nederlag på 1-5 ude mod Frederikshavn White Hawks. Det kan ske for alle hold på en svær udebane, og allerede i den følgende kamp leverede Mighty Bulls et imponerende svar.

Rødovre var bagud 1-3 ude mod Sønderjyske, men vendte kampen og vandt 5-3. Derefter fulgte et hæderligt nederlag på 1-3 mod Herning Blue Fox, inden Rungsted blev besejret to gange i træk – først 4-1 på udebane og derefter 2-1 efter forlænget spilletid hjemme i Rødovre.

Efter fem kampe havde Rødovre hentet tre sejre, og pludselig kunne man tillade sig at kigge mod en mulig top-fire-placering.

Så stoppede festen. Fem nederlag i træk blev fulgt af en sejr ude mod Aalborg, et nederlag mod Frederikshavn og en hjemmesejr over Herlev. Derefter sluttede Rødovre perioden med tre nye nederlag.

Krag var et kæmpe scoop

Rødovre gik ind til sæsonen med en begrænset dansk stamme, men tilgangen af Nikolaj Krag Christensen var et stort scoop.

Krag er blandt ligaens bedste centere. Han vinder mange faceoffs, arbejder hårdt og kan skabe en scoring ud af næsten ingenting. Efter 15 kampe står han noteret for fem mål og syv assists – skal holdet højere op, så skal han dog smide et lag eller to på.

De 12 point placerer ham på en delt tredjeplads på Rødovres interne pointliste. Det fortæller både noget om bredden i toppen af holdet og om, at Mighty Bulls har fået produktion fra flere af sine udenlandske spillere.

Rødovre hentede blandt andre Miku Ronkainen og Joonas Niemelä ind til offensiven, mens Matthew Kopperud fulgte med Krag fra Sønderjyske.

Niemelä har scoret ni mål og lavet tre assists, mens Ronkainen står med tre mål og 10 assists. Kopperud har bidraget med fire mål og fem assists.

En back topper pointlisten

Rødovres topscorer er lidt overraskende den finske back Jesse Vuorela. Han har leveret tre mål og 11 assists i 14 kampe og har dermed været en væsentlig del af holdets offensive spil.

Det er imponerende produktion fra en back, men også bemærkelsesværdigt, at en forsvarsspiller fører pointlisten på et hold med profiler som Krag, Niemelä og Ronkainen.

Vuorela har vist sig som en gevinst for Rødovre og har bidraget med både ro og offensive kvaliteter fra backsiden.

Thunbo greb chancen

En af de positive historier har været Christian Thunbo. Rødovre satte ham sammen med Krag og Kopperud, og den kæde begyndte pludselig at fungere rigtig godt.

Thunbo fik mere spilletid og mulighed for at spille sammen med nogle af holdets bedste offensive kræfter. Det var en chance, han greb. Efter 16 kampe står han med fire mål og tre assists.

Det var glædeligt at se en spiller, som gennem flere sæsoner ofte har været placeret længere nede i kæderne med begrænset spilletid, få muligheden i en mere offensiv rolle.

Tilgangen af slovenske Rok Kapel har efterfølgende kostet Thunbo pladsen i kæden, og senest har Rødovre også blandet formationerne yderligere. Det var lidt ærgerligt, for kombinationen med Krag, Kopperud og Thunbo fungerede godt.

Det kan dog sagtens være en kæde, som trænerstaben vælger at vende tilbage til senere på sæsonen.

For lidt hjælp fra den danske bredde

Philip Rafnsson har også leveret en fornuftig sæsonstart. Han blev hentet ind sent i truppens opbygning og har bidraget med tre mål og fire assists.

Bag ham bliver den danske produktion imidlertid meget begrænset. Mathias Hansen har lavet to mål og én assist, mens Mikey Bergmann står med ét mål og to assists.

Anders Biel har blot lavet tre assists i 16 kampe. Det er ikke godkendt for en spiller, der burde være blandt de bærende danske kræfter på holdet. Ham skal Rødovre have væsentligt mere fra.

Lukas Nielsen og Lasse Carlsen har hver lavet to assists, mens der længere nede i den danske del af truppen næsten ikke har været nogen offensiv produktion.

Hvis Rødovre skal væk fra sidstepladsen, kræver det, at flere af de danske spillere begynder at bidrage. Holdet kan ikke gennem en hel sæson være så afhængigt af importspillerne og den øverste del af opstillingen.

Caron har holdt Rødovre inde i kampene

Mathieu Caron har været en af sæsonens store positive overraskelser. Den canadiske målmand står efter de første 16 spillerunder med en redningsprocent på 91,8.

Det placerer ham under blandt andre Adam Vay og Hernings Janis Fecers på den statistiske liste, men Caron har også haft et helt andet hold foran sig.

Rødovre har tilladt mange afslutninger og lange perioder med pres omkring eget mål. Alligevel har Caron flere gange holdt holdet inde i kampene og givet holdkammeraterne mulighed for at hente point.

Set i forhold til arbejdsbetingelserne har Caron efter vores vurdering været ligaens bedste målmand i de første 16 spillerunder.

En målmand kan dog redde enkelte kampe. Han kan ikke redde en hel sæson alene. Der skal større stabilitet og bedre hjælp til foran ham.

Disciplinen skal være bedre

Rødovre skal samtidig arbejde med disciplinen. Et godt eksempel kom i hjemmekampen mod Frederikshavn, hvor Lasse Carlsen endte i slagsmål med Atte Karppinen.

Situationen opstod efter en tackling på Frank Gymer, som Carlsen reagerede på. Det kan være positivt at have en spiller, der står op for holdkammeraterne, men tidspunktet var dårligt valgt.

Rødovre var allerede presset på backsiden, og både Carlsen og Karppinen blev sendt i bad. Det efterlod Mighty Bulls yderligere svækket i en kamp, som Frederikshavn endte med at vinde 4-2.

På et hold med en smal trup er der ikke råd til at miste en rutineret back på den måde. Det er fint at have en politimand på holdet, men han skal kende både sin rolle og det rette tidspunkt at gribe ind på.

Fem vigtige kampe efter pausen

Rødovre åbner efter landsholdspausen ude mod Odense Bulldogs. Derefter venter endnu en udekamp mod Sønderjyske, inden Aalborg Pirates kommer på besøg i Holger Danske Arena.

Herefter spiller Rødovre hjemme mod Sønderjyske og Rungsted Seier Capital.

Det er en række kampe, hvor der er muligheder for at hente point. Hvis Rødovre skal væk fra niendepladsen, skal holdet også have et fornuftigt udbytte af de fem opgør.

Særligt hjemmekampene mod Aalborg og Rungsted kan få stor betydning i den direkte kamp om placeringerne i bunden.

Ikke bestået – men heller ikke faldet igennem

Rødovre ligger sidst, og derfor kan de første 16 kampe ikke betegnes som bestået. Omvendt er holdet heller ikke faldet fuldstændigt igennem.

Forventningerne var begrænsede inden sæsonen, og Mighty Bulls har vist, at holdet kan slå flere af de direkte konkurrenter. Rødovre arbejder hårdt, har en af ligaens bedste målmænd og råder over en stærk førstecenter i Nikolaj Krag Christensen.

Udfordringen er bredden. Flere af de danske spillere skal vågne og begynde at bidrage, hvis Rødovre skal bevæge sig op gennem tabellen.

Der er noget at bygge videre på, men placeringen og de store udsving trækker ned. Derfor ender Rødovre Mighty Bulls på et 6-tal på vores 1-10-skala efter de første 16 spillerunder.