En af de mest frygtede og markante fysiske skikkelser i moderne NHL-ishockey takker af. Den 39-årige forward Ryan Reaves har onsdag meddelt sit karrierestop efter 16 sæsoner og intet mindre end 962 grundspilskampe i verdens bedste ishockeyliga.
Reaves, der spillede sin sidste sæson hos San Jose Sharks med tre scoringer i 50 opgør, delte nyheden i et følelsesladet opslag på sin Instagram-profil, hvor han reflekterede over en lang karriere som ligaens absolutte håndhæver:
“Det er svært at sætte ord på, hvad du har betydet for mig. Hvad du betyder for mig. Jeg drømte om at blive atlet. Amerikansk fodbold, ishockey – det betød ikke noget. Jeg lærte i en ung alder, at jeg bare ville tackle folk igennem. Den fysiske del af sport var det, jeg altid blev draget af. Fortalte du en 10-årig ‘Reavo’, at han ville spille 16 sæsoner i NHL, tror jeg ikke, han ville have troet på dig,” skrev den rutinerede forward.
Canadieren blev oprindeligt valgt af St. Louis Blues i femte runde af draften i 2005 og nåede i alt 140 point fordelt på syv forskellige klubber: St. Louis Blues, Pittsburgh Penguins, Vegas Golden Knights, New York Rangers, Minnesota Wild, Toronto Maple Leafs og San Jose Sharks. Dertil spillede han 113 playoff-kampe, hvor det største højdepunkt kom i 2018, da han med et afgørende mål i femte konferencefinale mod Winnipeg Jets hjalp Vegas Golden Knights hele vejen til Stanley Cup-finalen.
Trods en karriere bygget på rå fysik må Reaves dog sande, at alderen har indhentet ham:
“Hver eneste tackling, hver eneste slåskamp har til sidst krævet sin pris. Jeg elsker denne sport højere end næsten alt andet i verden. Fansene, ‘haterne’, opturene, nedturene … jeg ville ikke bytte det for noget. I dag trækker jeg mig tilbage fra den sport, jeg har elsket, siden jeg var fem år gammel. I kan sove trygt velvidende, at bandehjørnerne er blevet en smule mere sikre i dag. Mic drop, gloves drop. Reavo out,” lød den karakteristiske afskedssalut.
Hockeyettans største bølle gennem tiderne stopper
Reaves er ikke den eneste hårdtspillende profil, der siger farvel denne sommer. En svensk back stopper samtidig med en udvisningsrekord, han selv indrømmer at have haft øje på.
Skøjterne på isen: Zdeno Chara hyldet i stjernespækket afskedskamp
En anden af NHL’s store fysiske profiler har også taget sin endelige afsked med isen. Zdeno Chara gjorde det med et stjernespækket show og et symbolsk sidste øjeblik.
Tidligere NHL-stjerne stopper efter karrierens sværeste år
En anden NHL-veteran har denne sommer valgt en helt anden vej efter karrierestoppet. Jack Campbell lagde målmandsudstyret væk og gik direkte over i en ny branche.
